Предназначение жизнью за жизни

Приториум – грубо говоря, место обитания стражниц, элитного отряда женщин-воинов. Представлял собой архитектурный шедевр. Несколько соединенных между собой башен, главная со шпилем на макушке. Строение было выполнено из камня, окружено забором и непроходимым лесом. С лицевой стороны имело широкие двухстворчатые ворота, к которым вел мост, закрепленный на цепях над рекой с быстрым течением, а со стороны леса был построен дополнительный проход на случай отступления. Словно мозаику, эти башни собирали по камешкам в течение века много лет назад, к нему применяли силу тысячи опытных офилов и хликонеров.

Это рассказала Элине ее проводница, шедшая впереди. По пути девочка не заметила ни одного мужчины или женщины не в форме, если эту одежду можно так назвать. Ей мимолетно объяснили, что пути назад не будет, через несколько минут начнется испытание. В главном зале уже собрались возможные будущие стражницы.

Они преодолели площадь, несколько коридоров с бесчисленными поворотами и наконец, распахнув двустворчатые двери, оказались в огромном зале.

По бокам, на стенах висели черные гобелены с изображением непонятных животных и узоров. В темном мраморном полу поблескивал огонь свечей в люстрах, украшающих потолок. Окон здесь не было вовсе. Широкие колонны величественными рядами украшали помещение. Во главе зала на высоком подиуме стояло кресло из черного бархата. По правую руку от него в ряд выстроились несколько неподвижных фигур. Элине приказали встать последней.

«Все готово, можем начинать», – раздался голос, отражаясь от стен и потолка.

Двустворчатые двери распахнулись, пропуская высокую стройную женщину в бежевых кожаных облегающих доспехах с шелковом шлейфом, идущем от пояса. Одеяние полностью прилегало к телу и плавно переходило в белоснежные сапоги на высокой платформе. Светлые волосы были собраны в хвост на затылке и заплетены в косу. Женщина прошествовала через весь зал, поднялась на подиум и украсила собой бархатное кресло, шлейф остался аккуратно спускаться по ступенькам.

– Как много желающих вступить в наши ряды… и пленников. Похвально. Посмотрим, на что вы способны, – холодно проговорила женщина. – Для начала познакомимся. Я Гера, главная стражница. Теперь ваша очередь. Назовите настоящее имя и новое.

Вперед вышла первая из стоящих, поклонилась Гере.

– Меня зовут Грейси, Грейс. Владею слабым аквакинезом, – произнесла она.

– Следующая, – высокомерно позвала стражница.

Так к трону подошли и поклонились, представившись, все присутствующие, за исключением пары охранниц, стоящих недалеко от колонны. Элина насчитала пятнадцать сестер по несчастью, она оказалась шестнадцатой.

– Адел, иди в центр, – вызвала Гера.

Невысокая, сутуловатая девушка неуверенным шагом добралась до середины зала и подняла голову, уставившись на главную стражницу.

– Снимай балахон и выбирай оружие. – Она указала на стену с кучей висящих мечей, топоров и разным колющим оружием.

Адел сняла с гвоздя меч с тонким лезвием и потянула с себя балахон. Исхудалая фигурка в обносках и порванной обуви предстала перед глазами присутствующих, впалые щеки, бледное лицо, тонкие руки, синяки на запястьях и лодыжках, на вид ей было как минимум семнадцать. Девушка вернулась на место.

– Опустить завесу, выпускайте реслу.

В ту же секунду девушку окружила невидимая пелена, в воздухе были различимы тонкие прутья прозрачной решетки. За ограждением кто-то зарычал, Адел испуганно прислушалась. Ждать долго не пришлось. На арену выбежала непонятная тварь и бросилась на свою жертву.

Это было странное существо с черной пыльной шерстью, длинными клыками, красными выпученными глазами, длинными когтями, огромной пастью и зверским рычанием, оно смахивало на волка, но было размером с жирного кота.

Девушка ударила мечом наотмашь, не задев тварь, а лишь временно отогнав, попятилась назад и врезалась спиной в невидимую преграду, начала размахивать оружием перед носом противника, ресла освободила лапу и, ловким движением зацепив когтями лезвие меча, отбросив его на пару метров от сражения, с новой силой кинулась на девушку, сбив ее с ног, та завизжала от страха и боли, слюна животного попадала ей на лицо, оно расцарапало ей руку и ногу до крови.

Гера с наслаждением захохотала так же громко, как кричала Адел, ее поддержали двое охранниц. Присутствующие девочки широко раскрыли глаза и как по команде прижали ладони ко рту. У Элины опасно защипало в глазах, сердце заколотилось как бешеное. Неужели она окажется на месте Адел? Великая Вода, зачем она сюда пришла? Захотелось приключений? Получите, распишитесь…

Видимо, Адел не собиралась сдаваться, изловчилась, сбросив с себя реслу одним сильным рывком, откатилась в сторону, схватила меч, встала на колени, с диким воплем замахнулась и ударила тварь по спине. Существо завыло, завизжало, шерсть на спине приобрела алый оттенок. Пока ресла отвлеклась на секунду, созидая рану, Адел нанесла сокрушительный удар по ее голове. Тварь отлетела в сторону и больше не шевельнулась.