Предостережение братьев Гримм

– Буду ждать с нетерпением. – Рук смотрел Алекс в глаза так пристально, что его взгляд проникал в самую душу. Он наклонился чуть ближе, и её сердце быстро забилось – неужели сейчас случится то, о чём она думает?… Готова ли она? Но когда их губы почти соприкоснулись, Рук отстранился и пошёл к лесу.

– За новые приключения, – сказал он напоследок.

– За новые приключения, – повторила Алекс.

– Спокойной ночи, Алекс, – попрощался он и скрылся в чаще.

Алекс вздохнула и прислонилась к Корнелиусу. Её сердце билось в такт упоительной мелодии, звучащей в голове. Ей казалось, что она парит в невесомости. Она хотела быть с Руком как ни с кем другим. С ним она чувствовала себя особенной.

Алекс погладила Корнелиуса по голове, пожелав ему спокойной ночи, и отправилась во дворец. Она шла вприпрыжку, её переполняли восторг и счастье, а в животе порхали бабочки.

Глава 8 Бал Посвящения в феи

День бала Посвящения в феи наконец настал, и всё королевство дружно готовилось к торжеству. Когда Алекс два года назад впервые оказалась в здешних садах и во Дворце фей, она и подумать не могла, что королевство способно выглядеть ещё волшебнее, чем тогда. Но, выглянув утром в окно и увидев, как благодаря усердной работе фей преобразилось всё вокруг, она поняла, что ошибалась.

Над королевством висела двойная радуга, а по небу летали маленькие пушистые облачка, время от времени принимавшие форму цветов, животных и насекомых. По воздуху парили пузырьки разного размера, и в некоторых из них крошечные феи перемещались из одного уголка королевства в другой. Все растения и цветы были выше, чем обычно, и медленно покачивались на длинных стеблях, когда дул ветерок. Из прудов и озера били высокие фонтаны, и каждый раз струя выскакивала из нового места.

Королевство стало выглядеть ещё великолепнее, когда село солнце и на небе появились звёзды. Они ярко мерцали, а когда какая-нибудь звёздочка срывалась с неба и падала вниз, после неё оставался сверкающий след, словно сверху сыпалась звёздная пыль. Дворец фей сиял и переливался всеми цветами радуги, будто его усеяли мириадами разноцветных огоньков. Над дворцом взрывались фейерверки, озаряя сады и водоёмы ярким светом. Бал проходил в главном зале дворца внизу, и чем больше фей прибывало на праздник, тем веселее и громче становилось вокруг.

Алекс сидела в своих покоях, боясь выйти и присоединиться к торжеству. Все ждали её, все пришли ради неё, а она не была готова стать центром всеобщего внимания.

Алекс несколько часов провела перед зеркалом, превращая своё платье в самые разные наряды, каждый вычурнее предыдущего, и в конце концов остановила выбор на простом белом платье с перчатками в тон. Она даже уложила волосы в высокую причёску, которая наверняка понравилась бы Красной Шапочке.

Она выглядела красивой, но, что важнее, – она чувствовала себя красивой. Вот бы она могла увидеть себя такой, когда ей было шесть лет! Она бы выросла куда увереннее в себе, если бы знала, какой станет. Ей очень хотелось, чтобы и брат с мамой сейчас её увидели.

Осколок, который Алекс отломила от волшебного зеркала, чтобы общаться с Коннером во время его поездки, весь день светился без остановки – наверняка брат вовсю развлекался в Германии и хотел ей об этом рассказать. Разумеется, Алекс не терпелось с ним поболтать, но она ему не отвечала, потому что не хотела услышать его шуточки и язвительные замечания по поводу своего наряда и предстоящего торжества. Она и так до смерти боялась.

Тут в дверь постучали, и в комнату вошли Тангерина и Скайлин.

– Привет-привет! – пропела Тангерина. – Мы пришли узнать, как у тебя дела.

– Все ждут тебя внизу, – добавила Скайлин.

Увидев заколдованные наряды фей, Алекс разом растеряла всю уверенность. Платье Тангерины было целиком сделано из медовых сот. Колье и браслеты заменяли живые пчёлки, летавшие вокруг её шеи и запястий, а из мочек ушей сочился мёд, словно их украшали каплевидные серьги. Скайлин уложила свои длинные волосы в высокую причёску в форме огромной кувшинки. От шеи и вниз по всему телу по её платью сбегали струи воды, стекая на пол, – она словно надела на себя водопад.

– Вы потрясающе выглядите, – едва слышно сказала Алекс.

– А ты в этом пойдёшь? – спросила Скайлин. Они с Тангериной обменялись такими выразительными взглядами, что Алекс сразу почувствовала себя одетой неподобающе.

– В этом, – уверенно ответила Алекс, стараясь снова поднять свою самооценку. – Вы же сами сказали, что я должна одеться так, как хочу запомниться людям. Это платье элегантное, но простое. Оно идёт мне, хотя не бросается в глаза и не привлекает к себе внимание. Я хочу, чтобы меня запомнили именно такой.

Феи в ответ кивнули.

– Оно ми-и-иленькое, – наконец проговорила Тангерина.

Алекс окончательно разочаровалась в себе и совсем расстроилась.

– Я не смогу, – сказала девочка, садясь на кровать. – Такое внимание и давление не для меня. Я хочу просто пойти на бал, а не быть там первой красавицей!

Тангерина и Скайлин сели по обе стороны от неё.