Предостережение братьев Гримм

– Она прошла испытание на силу духа!

Зал сотрясли громоподобные аплодисменты. Фея-крёстная прошла к возвышению, заняла своё место в Совете, и в тот же миг рядом с ней прямо из воздуха появилось ещё одно золочёное кресло. Алекс подошла к нему и провела рукой по подлокотнику. Теперь она стала законным членом Совета фей и Содружества «Долго и счастливо», и доказательством этому было её собственное место.

Фея-крёстная наклонилась к внучке:

– Я же говорила, что не о чем волноваться.

Алекс улыбнулась.

– Даже не верится, что вы испытывали меня всю неделю, – сказала она Совету.

– Мы знали, что ты не подкачаешь, – подмигнул ей Ксантус.

– Поздравляю, Алекс, – улыбнулась Эмеральда.

– Умница, – добавила Розетта.

– Не хочешь сесть? – поинтересовалась Коралла.

И Алекс в первый раз села в своё кресло. Сидеть вместе с Советом фей было очень приятно – тут не поспоришь.

Торжество продолжалось, к Алекс то и дело подходили с поздравлениями разные незнакомые феи. Неожиданно девочка заметила, что кто-то наблюдает за ней, прячась за ближайшей колонной. Ей показалось, что она знает этого человека. Он был выше неё и одет в старый мешковатый костюм с чужого плеча, а лицо закрыл маской, украшенной перьями.

Он смотрел на Алекс весь вечер, но так и не подошёл поздороваться или поздравить её. Он заметно занервничал, когда фея стала бросать на него взгляды. Наконец, поняв, что Алекс не сводит с него глаз, он забеспокоился и выбежал из дворца. Алекс стало любопытно, и она решила его догнать.

– Бабушка, можно мне ненадолго выйти? – спросила она.

– Конечно, дорогая!

Алекс поспешно вышла из зала и стала спускаться по парадной лестнице. Тут что-то хрустнуло у неё под туфелькой: таинственный незнакомец снял маску и бросил её на ступеньки. Алекс подняла голову и увидела, что тот мчится к садам.

– Эй! – выкрикнула Алекс, но беглец не обернулся.

Она бросилась его догонять, стараясь не споткнуться о подол длинного платья. Как только девочка оказывалась совсем рядом с ним, он резко разворачивался и мчался по другой дорожке в глубь сада. Алекс казалось, что они бегут по цветочному лабиринту. Наконец она догнала его на мостике через пруд.

– Стой! – требовательно сказала Алекс. – Покажись, не то я пущу в ход палочку!

Незнакомец медленно повернулся, и луна осветила его лицо.

– Рук? – ахнула Алекс.

– Привет, Алекс, – боязливо сказал Рук.

– Что ты тут делаешь?

– Извини, я не думал от тебя убегать, – признался он. – Мне просто хотелось тебя увидеть. Я думал, проберусь на бал и удивлю тебя, но потом, когда увидел тебя и понял, что бал этот в твою честь, я решил остаться.

Алекс не нашлась что сказать. Она не собиралась скрывать от Рука правду о себе, но не хотела, чтобы он узнал об этом вот так.

– Рук, прости, что я не рассказала о себе сразу. Я боялась, что ты не захочешь со мной общаться, если узнаешь.

Рук разглядывал её несколько секунд, а затем кивнул.

– Значит, ты следующая Фея-крёстная, да?

– Ага, – смущённо сказала Алекс.

– И Колдунью победила ты?

– Виновна по всем пунктам.

Руку потребовалось время, чтобы свыкнуться с этой новостью. Он смотрел вдаль, потрясённый до глубины души.

– Плохо дело, – наконец проговорил он, качая головой. – Не знаю, как мне быть.

У Алекс оборвалось сердце.

– Рук, это по-прежнему я, – умоляюще сказала она. – Я та же фея, с которой ты познакомился на ферме и ходил вчера погулять.

К радости Алекс, Рук поднял голову и улыбнулся.

– Ты не так поняла. – Он подошёл ближе. – Когда я только с тобой познакомился, то подумал, что ты потрясающая. И чем больше я о тебе думаю, тем сильнее ты мне нравишься. Ну а теперь, зная, насколько ты невероятная, я не уверен, что смогу тебя отпустить.

– О… – выдохнула Алекс. Сердце у неё застучало сильнее, а бабочки на платье замахали крылышками. – Это… это очень приятно слышать.

– С тобой я счастлив, Алекс, и не знаю, как это объяснить.

– Я тоже с тобой счастлива, Рук, – сказала Алекс. – И когда я о тебе думаю, внутри у меня порхают бабочки. Совсем как на платье.

Рук подошёл ещё ближе и коснулся её щеки ладонью. Он посмотрел ей в глаза, а потом медленно склонил к ней голову. Сердце едва не выпрыгивало у неё из груди. Чем ближе подходил Рук, тем сильнее бабочки махали крыльями. И в тот миг, когда Рук её поцеловал, все они стайкой вспорхнули с платья.

* * *

Несмотря на то что Алекс ушла, праздник продолжался. Фея-крёстная со своего места радостно смотрела, как веселятся гости. Вечер удался на славу, и фея была преисполнена гордости за свою внучку. Однако празднество утомило Фею-крёстную: она устала и ощущала слабость.

– Прекрасная вечеринка, – сказала Матушка Гусыня, ставя своё кресло рядом с местом Феи-крёстной. – Не сравнить, конечно, с тусовкой, которую я устроила во время Крестового похода, но очень похоже.

– Да, все веселятся от души, – тихо сказала Фея-крёстная.

– Ты себя хорошо чувствуешь? – спросила Гусыня. – Не похоже, что тебе весело.

– Я рада, что этот день наконец-то наступил, – призналась Фея-крёстная. – Теперь Королевство фей может вздохнуть свободно: его будущее в надёжных руках.