Предостережение братьев Гримм

Матушка Гусыня пристально посмотрела на подругу. Она поняла, что что-то не так, хоть та и не говорила.

– Я тебя знаю не один век и всегда вижу, когда тебя что-то беспокоит.

Фея-крёстная вздохнула.

– Можно я тебе кое в чём признаюсь?

– Конечно, – кивнула Матушка Гусыня. – Если за каждый свой секрет, который сама тебе рассказываю, я бы платила тебе золотой, то уже бы разорилась.

Фея-крёстная посмотрела ей в глаза.

– Много лет назад, когда я выбрала Эзмию своей преемницей, в глубине души я сомневалась в правильности своего выбора. Я закрыла на это глаза, но вскоре убедилась, что чутьё меня не обмануло. А теперь, когда моей преемницей стала Алекс, мне не даёт покоя другое чувство, на которое я не могу не обращать внимания.

– Какое? – спросила Матушка Гусыня. – Тоже сомневаешься насчёт Алекс?

– Наоборот, – покачала головой Фея-крёстная. – После того как я несколько месяцев обучала её магии, а теперь увидела воочию среди членов Совета, я почувствовала, что мои надежды оправдались, но в то же время ощутила… усталость.

– Сильную?

– Куда сильнее, чем прежде, – призналась Фея-крёстная.

У Матушки Гусыни вытянулось лицо.

– Хочешь сказать, это то, о чём я думаю?…

– Да, – кивнула она с печальной улыбкой. – Мы с тобой прожили немало лет и знаем, как магия действует в таких случаях, и знаем, чего ждать. Но, пожалуйста, воспринимай это как добрую весть, что мы наконец-то нашли истинную преемницу магии, которая готова взять всё в свои руки.

Матушка Гусыня ничего не ответила. Она взяла подругу за руку и широко улыбнулась.

– Пожалуй, я пойду отдыхать, – сказала Фея-крёстная. – Если увидишь Алекс, скажи ей, что я встречусь с ней завтра с утра.

И Фея-крёстная медленно растворилась в воздухе, оставив после себя мерцающие облачка. Подниматься по лестнице для неё было слишком утомительно.

Неожиданно толпа фей расступилась. Что-то вызвало переполох, и гости поскорее разбегались кто куда. Оказалось, что во дворец заявились три ведьмы, которые, распихивая фей, с шумом проталкивались в центр зала.

От ведьм, одетых в длинные поношенные чёрные накидки, исходила отвратительная вонь. У одной ведьмы были кошачьи глаза и ветки вместо волос, другая была одноглазая, но с двумя большими носами, а у третьей кожа была такая дряблая, что казалось, будто она сползает с лица, как расплавленный воск. Ведьмы во весь голос смеялись над феями, которые в страхе пятились от них.

Восемь членов Совета фей окружили ведьм. Было ясно, что от незваных гостей добра ждать не стоит.

– Что вам здесь нужно? – спросила Эмеральда.

– Да вот на бал Посвящения в феи пришли, как видишь, – визгливым голосом ответила одноглазая ведьма.

– Вас не приглашали, – нахмурилась Виолетта. – Этот праздник только для фей.

– Находясь в нашем дворце, вы нарушаете закон Содружества «Долго и счастливо», – грозно сказал Ксантус. – Ведьмам запрещено появляться в нашем королевстве, и вы это знаете.

– Применяйте свои жалкие правила, пока ещё можете, ведь совсем скоро вы нас никакими законами не запугаете, – заявила одноглазая ведьма.

Феи стали перешёптываться. О чём это она? У Ксантуса лопнуло терпение, он не стал задавать вопросов.

– Убирайтесь сейчас же, не то мы посадим вас в тюрьму Пиноккио! – пригрозил он.

Ведьмы расхохотались ещё громче над его попыткой их застращать.

– Если мы уйдём, вы не получите наш подарок, – прошипела ведьма с кошачьими глазами. – Мы к вам не с пустыми руками.

– Не нужно нам ваших подарков, – сказала Тангерина. Пчёлки взволнованно заметались вокруг её шеи и запястий. – Уходите туда, откуда пришли.

– Уж поверьте, этот подарок вам пригодится, – прохрипела ведьма с дряблой кожей. – Это и не подарок вовсе, а пророчество, которое ведьмы долгое время хранили в тайне. Но раз уж сегодня такое важное торжество, мы решили поделиться нашим секретом с вами.

– Мы не хотим слушать всякие глупые пророчества, – заявила Розетта.

– Я хочу! – подала голос Коралла, говоря от имени всех фей в зале, которым тоже стало любопытно. – Ничего страшного не случится, если мы просто послушаем, что они хотят сказать.

Члены Совета переглянулись – никто не возражал.

– Ладно, – согласилась Эмеральда. – Если ведьмы обещают после этого уйти и оставить нас в покое, пусть говорят.

Ведьмы злобно посмотрели на фей и, взявшись за руки, встали в круг. Они вскинули головы, и их рты и глаза засветились. По дворцу вдруг пронёсся сильный порыв ветра, когда ведьмы нараспев начали произносить пророчество: