Предостережение братьев Гримм

Матушка Гусыня вздохнула и рассказала Коннеру о тайне, которую она ото всех скрывала долгие годы. Но теперь настало время ей поделиться.

– Двести лет тому назад по времени Другого мира жил один человек, которого звали Жак дю Марки, и был он генералом Великой французской армии. Генерал дю Марки был человеком умным: он сразу смекнул, что сказки братьев Гримм о волшебных созданиях и королевствах – не просто выдумка. Он приказал проследить за ними и таким образом узнал, откуда на самом деле берутся их сказки. Генерал захотел захватить волшебные земли, о которых читал, и присоединить их к Французской империи. Похитив братьев Гримм, он велел им найти портал в сказочный мир для его армии и пригрозил убить их семьи, если они ослушаются.

– И они отвели его к порталу? – спросил Коннер.

– А тут в истории появляюсь я. Никакую карту, как в этой сказке говорится, я братьям не давала, но я рассказала им о портале, к которому они могли привести генерала дю Марки и его пятитысячную армию. Я заколдовала этот портал так, чтобы до сказочного мира они добрались только через двести лет по меркам Другого мира.

– И это случилось двести лет назад! – воскликнул Коннер. – Так почему они до сих пор не в Стране сказок?

– Потому что после победы над Колдуньей твоя бабушка – очень вовремя, надо сказать, – закрыла врата между мирами. Хорошо, что она это сделала, – мне теперь не придётся рассказывать ей об армии. Мне очень полюбился Другой мир, но я не возражала, чтобы портал закрылся, если так можно удержать от вторжения в наш мир того жуткого человека и его солдат.

– А никто не заметил, что пятитысячная армия исчезла в никуда? – поинтересовался Коннер.

– Нет, потому что вскоре после этого, зимой 1812 года, Наполеон со своей Великой армией напал на Россию, – объяснила Матушка Гусыня. – Французы не вынесли холодов, а отступавшая русская армия уничтожила все запасы продовольствия. Жертв было очень много, поэтому все решили, что среди погибших был и генерал дю Марки со своей армией.

Коннер облегчённо выдохнул.

– Это очень хорошо. Значит, армия застряла в портале и никогда не доберётся до Страны сказок, да?

Он ожидал, что Матушка Гусыня это подтвердит, однако её взгляд снова стал обеспокоенным.

– Портал навсегда закрылся, разве нет? – уточнил Коннер.

– Он закрылся, да, – кивнула Матушка Гусыня, – но его можно открыть заново.

– Как?

Матушка Гусыня знала, но решила, что пока не вправе об этом говорить.

– Не знаю, каким образом и откроется ли он наверняка, но могу сказать, что такая возможность есть. И узнать это можно, только проверив, работает портал или же нет. Если его получится открыть в Другом мире, то и в нашем он откроется, и тогда Великая армия окажется в Стране сказок спустя двести лет.

– Скажите, где портал! Я проверю! – попросил Коннер.

– Ни в коем случае, – отрезала Матушка Гусыня. – Я так и не простила себе, что проболталась Алекс о Колдунье, а если и тебя подвергну опасности, меня совесть вконец замучает.

Коннер так разозлился, что чуть не отшвырнул зеркало. После всего, что он пережил, к нему до сих пор относились как к ребёнку. Он хотел было заспорить, но Матушка Гусыня остановила его, подняв руку.

– Я сказать не могу, но кое-кто другой может, – произнесла она, заговорщически вздёрнув брови.

– Кто? – спросил Коннер. – Кто-то из нашего мира?

– Да, – кивнула Гусыня. – А где именно ты в Европе?

– В лондонском аэропорту.

Матушка Гусыня прямо-таки расцвела от радости и победно ударила в воздух кулаком.

– Потрясающе! Есть у меня в Лондоне один друг…

– Надеюсь, не королева? До неё трудновато будет добраться.

– Нет, с королевой мы уже много лет не разговариваем, – отмахнулась Матушка Гусыня. – Этот друг очень стар, но уже долгое время он мой поверенный.

– И кто он?

– Скорее не кто, а что, – поправила Коннера Матушка Гусыня. – Тебе надо найти льва из пивоварни «Красный лев». Скажешь ему, что ты от меня, и он посвятит тебя во все детали.

– Лев из пивоварни «Красный лев»? – повторил Коннер, думая, что ослышался. – Это живой лев?

– Нет, статуя, – сказала Матушка Гусыня. – Он стоял возле входа в пивоварню, в которой я частенько сиживала в девятнадцатом веке. Большинство своих собутыльников я там и повстречала… Так, мне пора уходить, пока твоя сестра меня тут не застукала. Давай не будем никому ни о чём рассказывать, пока не убедимся, что портал действительно открыт. Не хочу никого пугать зря.

– А что, если он открыт? – спросил Коннер.

Матушка Гусыня сглотнула.

– Тогда мы серьёзно влипли. Ладно, удачи… Ах да, совсем забыла! Та покерная фишка, которую я тебе дала, ещё у тебя?

– Да, я её постоянно с собой таскаю, – кивнул Коннер.

– Отлично, она тебе пригодится, – сказала Матушка Гусыня, и её лицо пропало из осколка зеркала.