Предостережение братьев Гримм

Лев Южного берега

13 тонн, 13 футов в длину

Как бы смешно это ни прозвучало, но можно с уверенностью сказать, что из всех статуй Лондона именно Лев с Южного берега Темзы прожил много жизней. Скульптура была сделана в 1837 г. архитектором В. Ф. Вудингтоном, который использовал для её создания особый керамический камень, называвшийся коуд. Сначала лев служил символом пивоварни «Красный лев» у берега Темзы в Ламбете. До сих пор остаётся любопытной загадкой, как лев сумел уцелеть при бомбёжках во время Второй мировой войны. Когда пивоварня «Красный лев» была разрушена в 1949 г., лев остался цел и невредим. Королю Георгу VI нравилась эта скульптура, и он велел перенести её на станцию Ватерлоо. Несколько лет лев стоял на пьедестале возле станции, после чего его переместили на Вестминстерский мост с южной стороны, где он находится и теперь. Примечательно, что после разрушения пивоварни «Красный лев» были обнаружены остатки второй статуи льва. Статуя была реставрирована, покрашена в золотой цвет и установлена на стадионе «Туикенем».

Коннер и Бри чуть не запрыгали от радости.

– Это точно он! Надо отыскать этого льва! – воскликнула Бри.

Коннер нашёл на карте все мосты, пересекающие Темзу.

– Вот Вестминстерский мост! Он рядом с Биг-Беном, в двух шагах отсюда.

– Отлично, пойдём искать льва! – сказала Бри.

Ребята вышли из читального зала, как раз когда библиотекарь собралась их выдворить. Не забыв взять с собой чемоданы, они прошли через площадь Сент-Джеймс и, сверяясь с картой, направились к Вестминстерскому мосту. По пути им попадались на глаза самые разные скульптуры львов, каждый из которых выглядел царственнее и суровее предыдущего. При мысли о встрече со львом весом в тринадцать тон и тринадцать футов Коннер разволновался не на шутку. Он очень надеялся, что у них получится подойти к этому льву, – всё-таки он заколдованный, кто знает, что ему может взбрести в голову.

Вестминстерский мост начинался возле палат Парламента у основания Биг-Бена и тянулся через всю Темзу до огромного колеса обозрения «Лондонский глаз». По мосту сновали толпы туристов и горожан и ездили машины и красные двухэтажные автобусы.

Перейдя мост, Коннер и Бри огляделись и под «Лондонским глазом», посреди потока пешеходов, заметили внушительную бледно-серую скульптуру льва, стоящего на высоком пьедестале. Ребята сразу обратили внимание, что этот лев не похож на прочих львов, которых они видели в Лондоне: на его морде вместо грозного оскала застыло… озадаченное выражение. Он будто вытаращил от удивления глаза и приоткрыл рот.

– Это точно он, – заявил Коннер.

– С чего ты взял? – спросила Бри.

– Когда Матушка Гусыня рассказывает мне свои секреты, у меня такое же выражение лица.

Бри оглядела скопище людей.

– Нам что, просто подойти к нему и разговаривать при всех?

– Нет, вернёмся, когда все разойдутся. Надо дождаться полуночи, – сказал Коннер.

Ребята ушли с моста и решили пообедать в местном пабе. Бри захотела попробовать традиционную английскую еду и заставила Коннера заказать жареную рыбу с картошкой. Перекусив, они пришли в парк Сент-Джеймс, просидели там до наступления темноты, а ближе к ночи вернулись к мосту.

Коннер и Бри бродили туда-сюда по улице неподалёку от статуи льва, дожидаясь, когда схлынет поток людей и машин. Наконец улица опустела, и они подошли к скульптуре вплотную.

– Скажи ему что-нибудь. – Бри пихнула Коннера в бок.

– И что ему сказать?

– Не знаю, разве ты к такому не привык?

– К заколдованным статуям посреди города? Нет, раньше я с ними не встречался.

– Я в тебя верю, – улыбнулась Бри.

От её улыбки Коннер залился краской. Терять было нечего, поэтому он глубоко вздохнул и обратился ко льву как к старому приятелю.

– Приветик! Не хочу мешать, но мы с подругой хотели с тобой поговорить кое о чём.

Лев не ответил и не пошевелился. А Коннер со стороны выглядел как сумасшедший, разговаривающий со статуей.

– Ты, наверно, устал, – продолжал Коннер. – Ты же на ногах… сколько уже? Век с лишним?