Предостережение братьев Гримм

– По-немецки, по-английски, по-французски и по-датски.

Коннер поразился до глубины души.

– Ух ты, а я до сих пор и с английским-то не очень дружу.

Бри закрыла им рты руками.

– Сейчас не время мериться способностями! – резко сказала она шёпотом, и мальчики замолкли.

Между тем большинство солдат уже поднялись на ноги по приказу генерала. Эммерих потихоньку переводил Коннеру и Бри, что они говорят.

– Ведите себя как подобает мужчинам, – отчитывал солдат генерал. – Это ничто по сравнению с битвой, которая ждёт нас в скором времени.

Из тумана вышел ещё один человек. Он был высокий и широкоплечий, а его закруглённая шляпа с загнутыми полями была надета поперёк головы.

– Генерал дю Марки, поздравляю вас, мы добрались, – сказал полковник Батон.

– Да, полковник, я вижу! – рявкнул генерал. – Но поздравлять рано, надо для начала узнать, где именно мы оказались.

Тут из леса выбежали два солдата, таща под руки какого-то старика, и повели его к генералу и полковнику.

– Генерал дю Марки! Полковник Батон! – обратился к ним капитан де Ланж. – Мы тут кое-кого нашли!

– Этот человек был в лесу, когда мы прибыли, – сказал лейтенант Рамбер.

Солдаты швырнули старика на землю перед генералом дю Марки. Несчастный трясся от страха и озирался, изумлённо глядя на окруживших его людей.

– Я видел, как вы с неба упали! – сказал он дрожащим голосом. – Что это за волшебство такое?

Генералу было некогда слушать его лепет.

– Скажи, где мы, и останешься в живых.

– Вы… вы… вы в Восточном королевстве, господин, – ответил старик.

Коннер встретился взглядом с Бри – им тоже было не лишним это узнать.

– Что здесь есть поблизости, кроме леса? – спросил генерал.

– К западу отсюда проходит граница Королевства фей, но ближе всего до тюрьмы Пиноккио, она на востоке, – сообщил пленник.

Во взгляде генерала мелькнул интерес, и он подошёл к старику.

– Тюрьма, говоришь? И кого там держат?

– Самых отъявленных преступников всех королевств, – сказал старик, удивившись, что генерал этого не знает.

Морщины на лбу у Жака дю Марки разгладились, рот искривился в злорадной ухмылке.

– Господа, бог смилостивился над нами! Совсем скоро мы приберём к рукам сказочный мир! Наполеон будет очень гордиться нами!

Солдаты, которые уже успели прийти в себя, разразились ликующими криками.

– Вы хотите захватить наш мир? – в ужасе спросил старик. – Кто вы такие?

Генерал низко наклонился и посмотрел пленнику в глаза.

– К сожалению, ты узнал слишком много, – без всякого сожаления сказал он. – Убейте его.

Старик истошно закричал.

– Нет! Пощадите! У меня есть семья! – умолял он, но без толку. В генерале не было ни капли жалости. Капитан де Ланж и лейтенант Рамбер потащили старика в окутанный туманом лес. Через мгновение прогремел выстрел, а потом воцарилась мёртвая тишина.

Бри закрыла рот рукой, чтобы не завопить от ужаса. Оторопевший Эммерих смотрел в сторону леса, словно вдруг осознал, что оказался в кошмаре наяву. Коннер серьёзно поглядел на друзей: нужно сидеть тихо, иначе их ждёт та же участь.

– Полковник Батон, нужно разделить наших людей, – велел генерал. – Половина останется в лесу и разобьёт лагерь, половина пойдёт с нами в тюрьму. Выступаем на рассвете.

– Зачем нам в тюрьму, генерал? – спросил Батон.

– Набрать людей, – коротко ответил генерал.

Они направились к лесу и скрылись в тумане. Остальные солдаты собрали оружие, разбросанное по поляне, запрягли лошадей в повозки и тоже отправились в лес. Коннер, Бри и Эммерих остались одни.

Коннер жестами велел друзьям молчать и стал спускаться с дерева. Убедившись, что вокруг ни души, он помахал ребятам, чтобы те тоже слезали.

– Бедный старик, – сказал Эммерих сквозь слёзы. – Поверить не могу, что генерал его убил! Мне всегда казалось, что я могу спасать тех, кому нужна помощь, как супергерой. Похоже, я ошибался.

Коннер раздумывал над словами генерала.

– Вы слышали, что он сказал солдатам? «Наполеон будет очень гордиться».

Бри тоже об этом подумала.

– Ага, а Наполеон умер лет так двести назад. Мне кажется, они не понимают, сколько времени провели в портале.

– А как нам узнать, сколько там пробыли мы? – спросил Эммерих.

Коннер и Бри переглянулись, и их пробрала дрожь. Может, они тоже пробыли в портале гораздо дольше, чем думают? Нужно было как можно скорее найти кого-нибудь из знакомых.

Коннер так остро ощущал чувство вины перед Бри и Эммерихом из-за того, что втянул их в это, что чуть не заплакал. Он должен был вернуть их домой во что бы то ни стало.

– Врать не буду – они очень страшные. Сейчас нам нужно попасть во Дворец фей, чтобы я предупредил своих друзей о том, что армия уже здесь. Как только доберёмся туда, я придумаю, как вернуть вас в Другой мир, обещаю.

Бри и Эммерих кивнули.

– А теперь за мной, – сказал Коннер. – Нам надо идти на запад в Королевство фей, и желательно побыстрее.

Глава 15 Долгожданная встреча