Предостережение братьев Гримм

– Но это невозможно, – качая головой, бормотала она. – Это моё королевство. Оно же названо в честь меня.

– Вообще-то, госпожа, королевство переименовали, – с сожалением сообщил Поросёнок ещё одну плохую новость.

– Как оно теперь называется? – спросила Алекс.

– Республика Бо Пип.

Шапочка натужно рассмеялась.

– Ну и название, смех, да и только, – сказала она, отчаянно пытаясь найти для себя хоть какое-то утешение.

– Когда Бо Пип официально приступает к обязанностям? – спросил Фрогги.

– Через неделю. Она любезно попросила Красную Шапочку вывезти из замка все свои личные вещи к этому времени.

Услышав это, Шапочка не сумела сохранить невозмутимое выражение лица. Она разрыдалась и уткнулась головой в плечо Фрогги.

– Оставлю вас одних, – сказал Поросёнок и вышел из библиотеки.

Когда Шапочка была счастлива, с ней порой бывало трудно находиться рядом, но Алекс даже не подозревала, насколько тяжело будет смотреть на то, как Шапочка страдает. Она проплакала до позднего вечера. Дух её был сломлен, и Алекс боялась, что она не оправится от этого горя.

– Но я же королева, – бормотала она, рыдая в объятиях Фрогги. – Я королева, королева…

* * *

Семь дней, тысяча платьев, восемь сотен пар туфель, пять сотен картин, двадцать восемь статуй и один волк – и в замке не осталось ни единого напоминания о том, что Красная Шапочка там жила. Бывшая королева провела последние минуты в замке в одиночестве, сидя в своей опустошённой спальне и глядя на голые стены, которые раньше были ей родными. Она так пала духом, что была одета в простое красное платье и накидку ему в тон.

В дверь тихонько постучали, и в комнату заглянул Фрогги.

– Багаж погрузили в кареты, дорогая. Пора ехать.

– Ладно, – сказала Шапочка и, промокнув глаза платочком, встала и вышла из спальни. Она закрыла дверь, попрощавшись не только со своей бывшей комнатой, но и с королевской жизнью.

Фрогги подал ей руку и повёл к парадной лестнице. Все слуги выстроились в коридоре вдоль стен и с уважением провожали её прощальным поклоном. Шапочка и Фрогги вышли на улицу, где их ждали двенадцать карет, битком набитых её вещами. Простые деревянные экипажи разительно отличались от тех роскошных карет, в которых прежде разъезжала Красная Шапочка.

Фрогги и Когтиус забрались в первый экипаж, дожидаясь Шапочку. Девушка окинула взглядом замок, любуясь башенками и окнами, сделанными по её задумке. В памяти всплыли все счастливые и печальные воспоминания, и она мысленно в последний раз попрощалась со своей прежней жизнью.

Вереница карет покинула бывшее королевство Красной Шапочки и отправилась во дворец Королевства фей. Алекс пригласила Шапочку пожить у неё несколько дней, пока девушка не придумает, как ей быть дальше. Алекс с помощью волшебства уменьшила вещи Шапочки, чтобы уместить их в свой крошечный шкаф, иначе они не влезли бы даже во дворец.

Алекс привела Шапочку, Фрогги и Когтиуса на большой балкон, надеясь, что, увидев красоты королевства, Шапочка немного повеселеет.

– Думаю, я принимала всё как должное, – сказала Шапочка. Она не смотрела на прекрасный вид и вообще не отрывала взгляда от пола. – Мне казалось, что я всегда буду королевой, как небо всегда будет голубым.

– Иногда стоит принимать что-то как должное, – проговорила Алекс. – Иначе всю жизнь будешь бояться всё потерять.

Когтиус тихонько поскуливал, сидя у их ног, – даже волчонок скучал по замку. Фрогги молчал с тех пор, как они приехали, и был сам не свой. Он будто заболевал чем-то, но симптомы ещё не проявились.

– Как ты себя чувствуешь, Фрогги? – спросила Алекс.

– Нормально. Немного мутит, и всё. Думаю, просто устал, неделя выдалась тяжёлая.

Он отошёл в сторону, крепко держась за перила, но Алекс не стала больше ничего спрашивать. Она попыталась придумать тему для разговора, которая отвлечёт Шапочку от её горестных мыслей.

– Пока ты здесь, я могу познакомить тебя с Руком, – предложила Алекс.

Шапочка кивнула, но затем озадаченно нахмурилась:

– Прости… с кем?

Алекс вздохнула. После такого потрясения неудивительно, что Шапочка не помнит его имя.

Внезапно на балкон выбежала Эмеральда и бросилась к Алекс.

– Алекс, скорее пойдём со мной!

– Зачем? Что случилось?

– Твоя бабушка заболела.

Алекс не нашлась что сказать. Насколько она знала, бабушка ни разу в жизни не болела. Феи-крёстные вообще могут заболеть?

Тут из дальнего конца балкона раздалось кваканье.

– А это никак не связано с моим состоянием? – спросил Фрогги.

Все повернулись к нему, и Шапочка заорала. Без предупреждения, без всякой на то причины Фрогги превратился обратно в человека-лягушку.

Глава 14 Прибытие армии