Предостережение братьев Гримм

Тут из Палаты Прогресса вышли Красная Шапочка и Бо Пип, которых приветствовали бурными аплодисментами. Они стали спускаться по ступенькам к помостам. Шапочка шла чуть быстрее Бо, опережая её, чтобы все овации достались ей одной.

Алекс заняла место среди представителей, а Фрогги обратился к собравшимся:

– Приветствую вас, граждане королевства Красной Шапочки! Добро пожаловать на первые в истории предвыборные дебаты. Суть их в том, что каждой кандидатке даётся возможность высказаться в свою защиту и объяснить, почему она заслуживает ваших голосов. А после этого кандидатки по очереди ответят на несколько вопросов горожан. Итак, приступим!

Фрогги встал внизу лестницы, и дебаты начались. Первой слово взяла Красная Шапочка.

– Дорогие жители королевства Красной Шапочки, – обратилась она к толпе, – прекрасно звучит, не правда ли? А если Бо Пип займёт трон, как вас величать? Пипы? Думаю, вам это не понравится так же, как и мне. Я знаю, что моя противница будет вам сейчас рассказывать, как она вас понимает, потому что она одна из вас, и так далее, и тому подобное… И знаете что? Она права!

Горожане немало удивились такому повороту. А Алекс боялась, что Шапочку сейчас занесёт не туда.

– Бо Пип действительно похожа на вас. А я разительно отличаюсь. Но именно такая королева вам нравится! Вы хотите, чтобы ваша королева представляла вас, а не была одной из вас. Поэтому меня выбрали в королевы, когда я была маленькой, – ведь я, юная невинная жертва, символизировала вас. А теперь, когда наше королевство стало великой державой, я это олицетворяю. Неужели вам хочется, чтобы другие, думая о нашем королевстве, представляли себе его правительницу как пастушку, которая сама себе готовит и убирает дом? Нет! Вам хочется, чтобы все представляли правительницу как богатую, красивую и бесстрашную королеву, потому что наше королевство такое и есть! Спасибо.

Красная Шапочка закончила речь, застыв с воздетыми к небу руками. Подданные были научены опытом и знали, что, когда королева встаёт в такую позу, им полагается хлопать.

Бо Пип откашлялась – теперь была её очередь убеждать горожан проголосовать за неё.

– Я не проводила предвыборную кампанию по той же причине, по которой не стану утомлять вас длинными речами, – это пустая трата времени, – заявила Бо. – Королева Красная Шапочка тратит ваше время и средства, но я не буду.

Из толпы послышался приглушённый шёпот. Шапочку сильно оскорбил выпад Бо. Королева оглядывала собравшихся, надеясь, что кто-нибудь обвинит Бо в нарушении правил. Пастушка держалась очень спокойно и собранно. Алекс заметила, что Бо явно взяла себя в руки после того разговора с человеком в зеркале несколько недель назад. Тем временем Шапочка изо всех сил пыталась перетянуть людей на свою сторону.

– Позвольте напомнить вам, что, когда я в детстве выжила после страшного нападения волка, вот эта мисс Всемогущественная была не в состоянии даже собственных овец найти! Овцы её пожалели и вернулись сами с поджатыми хвостами, только чтобы она так не убивалась из-за своей никчёмности! И теперь она хочет быть королевой!

В толпе засвистели и закричали, услышав дерзкое заявление Шапочки, – обстановка накалялась. Фрогги шлёпнул себя ладонью по лбу. Алекс не сомневалась, что он настоятельно советовал Шапочке избегать вот таких всплесков эмоций.

– Да будет королеве известно, что я потеряла овец всего один раз, и именно это неприятное происшествие дало мне силы в одиночку превратить ферму моей семьи в самую доходную во всём королевстве, – заявила Бо Пип. – И теперь мы занимаем первое место в стране по производству шерсти, а благодаря безупречной системе подсчёта, которую я изобрела, овцы с моей фермы больше никогда не пропадали.

Шапочка в ответ картинно закатила глаза.

– Раз ты благодаря этому неприятному происшествию так выросла, то я поражаюсь, как я до сих пор влезаю в двери своего замка. Я побывала внутри Злого Страшного Волка – внутри! Это уж точно заслуживает больше уважения, чем обыкновенная рассеянность…

– Ты отправилась в лес в ярко-красной шапке и с корзинкой свежих пирожков, – перебила её Бо Пип. – Ты сама напросилась волку в брюхо, а потом мы тебя выбрали в королевы. Если в лодку запрыгнет рыба с крючком во рту, мы сделаем её королевой?

Некоторые горожане неодобрительно загудели, усмотрев в словах Бо обвинения в свой адрес. Шапочка быстренько воспользовалась этим в свою пользу.

– Хочешь сказать, подданные королевства ошиблись, выбрав меня своей королевой? – осведомилась Шапочка.

Бо Пип бросила взгляд на горожан, которых оскорбило её замечание. Теперь ей нужно было переманить их на свою сторону.

– Я хочу сказать лишь то, что когда-то Красная Шапочка была символом королевства, но Злого Страшного Волка больше нет. Жизнь меняется, а значит, должна меняться и власть. Раньше королевству был нужен символ, а теперь нужен правитель.

Все замолкли. Горожане стали смотреть на Бо Пип иначе – не как на ту, кто осмелилась бросить вызов их королеве, но как на настоящего лидера.