Предпоследний выход

– Ну что, двинем назад, по домам? Любомир. Ты с нами, али как?

– Не терзай ты его, – сказала Медоза. Рысья шкура ещё не выделана.

– А. Так пусть подумает. Пусть, пусть решает, кому подарок подносить. И где. Тут ли, у нас, или вообще у себя в Гужидее. Хе-хе.

– Угу, – Домахата взглянула с пытливостью на удачливого гужидеянина, – выбор у тебя богатый.

– И что, действительно ты не обзавёлся семьёй? Или успел бросить её? – навалилась Медоза на Ятина с вопросом, да косо взглянула на Вамварьку.

– Не обзавёлся, – ответил за Любомира Никола-Нидвора, – я знаю. И правильно сделал.

Женщины набросились на мужика с кулаками. Тот увернулся и спрятался за спину Ятина.

Вамнам, встав с камешка и похаживая поблизости туда-сюда, тоже вступил в разговор.

– А что же ты невесту не подыскал у себя в Цивэсе? – спросил он у Любомира, называя отечество его на манер Вамварьки.

– Не подыскал. Пока выбирал из тех, кто рядышком вертелись, так они вышли из возраста, когда способны рожать! – Любомир хихикнул. И неловкость улетучилась.

– Да ну?

– Вот вам и «да ну». У вас какая продолжительность жизни?

– Чего?

– Сколько лет живёте, пока не помрёте?

– А. Кто как. У нас жизнь смелая и опасная. Ну, а ежели повезёт, ежели не погубит природная сила раньше времени, тогда годков за девяносто, в самый раз. Бывает, и сто. Каждое поколение добавляет себе годок-другой в продолжение.

– То-то же. А у нас все сто двадцать. И раньше времени почти никто не помирает. Мужской пол, может быть, и свалится невзначай, а женщины – никогда. Вот столетние невесты и повсюду изобилуют. А тех, кто помоложе, расхватывают, не оставляя ни одной.

– Ты, видать, не успел.

– Скорее, позабыл.

– Проглядел, в общем.

– Выходит так.

– Угу. Обидно. Однако ты крепись. И надейся. Тебе до ста двадцати ещё сколько?

– Да столько же.

– Фьють.

Все присутствующие на берегу весело рассмеялись. Вамнам похлопал Любомира по плечу.

– Много чему научиться сможешь, – сказал он.

Тот взглянул мудрецу в глаза и спросил:

– У тебя, что ли? – И удивился слову собственному.

– Хм, – Вамнам ничего не ответил. Но улыбнулся и снова похлопал Ятина по плечу.

– Ученик он способный, – вставился Никола-Нидвора, – с одного урока освоил духовое оружие и сходу стал заправским стрелком. Быль налицо, – и указал пальцем на шкуру, висящую врастяжку на дереве. – А рыбу поймал вообще без урока. Сам у себя научился.

«Останусь тут», – полу-решительно и полу-опасливо подумал Ятин, прибывший, то ли из ГУЖиДе, то ли из пограничного Дальнего Севера…

Глава 31. Рысья шкурка

Никола-Нидвора, Домахата, Медоза и ещё люд, пришедший до того с Пограничной Полуночи сюда, на Ближний Полдень, собрались держать путь домой.

– Ну, Любомир, ты определился? – Никола-Нидвора хлопнул его сбоку по плечу, и тот чуть не упал.

– Да, определился, – ответила за него Вамварька.

Любомира от неожиданности потянуло присесть.

– Мы вместе пойдём на Дальний Север, – продолжила она, полувопросительно и полу-утвердительно взглянув на Любомира, – Мы давно вместе?

Ятина не отпускало смешанное настроение чувств, и он вложил в ответ некий разведывательный смысл:

– Да, ты давно у меня, будто на ладони.

Вамварька рассмеялась. Другие подхватили веселье, притоптывая ногами и похлопывая в ладоши.

Вероятный долгожитель из ГУЖиДе начал, было, что-то предполагать в своём будущем. Вместе с тем, его робкие размышления одолевала сумятица. Тем более, как мы уже знаем, госиждивенцы в Гужидее будущим не балуются. И смятение вместе с оторопью оседало на его лице.

Ладонеглядка едва заметно помигал, но продолжал помалкивать.

В разговор вступил Вамнам.

– Можно и погодить, – сказал он, – недельку-две посидите здесь. Глядите-ка вокруг, тепло к нам идёт отовсюду. Торопится. Обнимает. А там, через пару седмиц и на Дальнем Севере теплее станет. Лето и туда приблизится. А я заодно обвыкну к расставанию. Надеюсь, временному и не слишком долгому.

– О! – Воскликнул Никола-Нидвора со сметливостью в блеске глаз. – Точно. Зачем торопиться. И вода в речке поднимется. Порогов, опять же, поменьше. И плотики пообсохнут. А? Домохата! Как думаешь?

– Я ж супруга.

– О! – Повторил восклицание Никола-Нидвора, но на сей раз весело, – настоящая супруга. Всегда вместе идём. А дела у нас и тут найдутся. Сплетём да свяжем новые бахотни.

Другие неместные люди пожали плечами. Чего-то поджидали. Думали.

– А мы, пожалуй, двинемся домой, – сказал один из них, – плотики наши сухие, и всё другое давно собрано.

– Двинемся, – охотно согласились остальные дальнесеверяне.

– И я, – заявила Медоза, – я ж не супруга. Оставлю вас здесь. А потом буду встречать. У нас. – Она с хитринкой сощурила глаза, уставившись на Любомира. – Шкурку-то не позабудь в готовность довести да красоту ей наладить.

Все отбывающие и остающиеся ещё раз посмеялись и стали прощаться. Немного погодя, несколько плотиков гуськом пустились на север.

Глава 32. Ученик