Предпоследний выход

– Всё. Нет договоров. Ни взаимного доверия, ни взаимного безведения. Трудно сказать, по чьему произволению всё рухнуло. Думаю, вообще произошёл сбой во взаимосвязях. Вам как средовику хорошо знакома сложность переплетений всех жизненных потоков в нашей ГУЖиДе. Вот и случилось непредвиденное. Всё теперь может содеяться. И расстрелять со спутников всех дикарей ничего не стоит. Но, я думаю, до такого безумия дело не дойдёт. Ведь никому не предсказать, что может учудить вся дикая природа в отместку. Такое проходили однажды. Все знают. Будет, скорее, война холодная, как в былые времена. Только что, например, запретили мне заниматься искусством голосового складного общения, и велели перейти полностью лишь на грёзоискусство. Впрочем, как знать, как знать, во что выльется начатая чуть тёплая война. Ведь известно, что безумию-то предела нет, в отличие от ума… – Великий грёзохудожник исчез.

Зато пограничники возникли совершенно рядом.

– Бежим, – прошептали Вамварька и Любомир друг дружке. Рванулись от остальных и, во мгновенье ока, провалились куда-то вниз да вбок. В одну из невидимых от входа нижних пещерок.

– Исчезли. Заблудятся, ох, заблудятся, – посетовал бывший проводник, а ныне писатель.

– И ведь без меня ушли неведомо куда. Совсем не тем путём. – Вамнам поводил головой туда-сюда. – А зря. Нам вместе втроём надобно быть. Ни на шаг не отлучаться друг от друга. И где их искать?

Пограничники, а, может быть, их изображения, ринулись куда-то за ними вдогонку. Наугад. Нарочно изготовленные приборы по улавливанию перебежчиков, настроенные на их изображения одежды, тут не сработали. По-видимому, бахотни да шкуры явились успешными помехами. Или изображения изображений друг друга видеть не способны.

Раздалось голосовое сообщение:

– Возвращайтесь! Чуток времени на принятие решения. После того переводим ВУПОТ* в обратный порядок. Лёд начнёт плавиться.

*) ВУПОТ водяная установка отбора тепла.

Угу. Кто-то из них, всё-таки настоящий.

Чуток вроде прошёл или не прошёл, поскольку все позабыли, сколько он длится на самом деле. В полной тишине.

ВУПОТ был незамедлительно задействован в обратном порядке полным ходом. Лёд плавился стремительно. Невидимая нижняя пещерка быстро-быстро заполнялась талой водой вперемешку с ледяной кашей. Оттуда пошёл пар.

– Там они! Пропадут ведь! – Воскликнул писец берестяных грамот, указывая на облако. – Но только я знаю все нижние ходы.

– Да, надо выручать, – промолвил Вамнам, тяжело покачивая головой.

Оба кинулись к тому месту, откуда недавно спрыгнули вниз Вамварька с Любомиром. И тоже соскочили. Вода прибывала. Добралась до уровня пояса. Темно. К счастью, перебежчики выдали себя высветившимся ладонеглядкой Любомира, где-то вдалеке. Спасатели с превеликим трудом достигли их. В самоочевидном тупике.

– Сюда, сюда, – шепнул бывший проводник, показывая путь обеими руками, и пошёл первым. Вода поднималась настолько живо, что достигла уровня плеч. Вот, наверху слабым светом завиднелся ещё один лаз. Туда. Вперёд подтолкнули Вамварьку, за ней влез Ятин, далее проводник, и последним – Вамнам. Выбрались на бугристую площадку. Вода с них стекала частично по шерсти шкур вниз, частично примерзала на кончиках шерсти, создавая мелкие бусинки. С Вамнамовой новой одёжки, следуя поговорке, она слетела «как с гуся». А нижняя вода с кашицей поглотила бывший выход и уже с бульканьем заполняла ямы вокруг беглецов.

– Теперь бы спрятаться вон в той полости, – сказал человек, вновь обретший основное занятие, – а там ещё один путь имеется. Наверх.

Так и сделали.

Раздался голос сверху:

– Обитатель Подивози и ссыльный вольный посредник пусть уходят подобру-поздорову, куда им угодно, а вы двое, возвращайтесь. Тоже подобру-поздорову. Но – куда угодно нам.

Все четверо промолчали.

– Пока я с вами, никто не посмеет погубить нас вместе, – сказал Вамнам, – поэтому и предложили они мне удалиться от вас. Вы «свои», они имеют разрешение уничтожить. А меня – нет. Я подивозец, да и нахожусь на ничьей земле, на переходной.

– Так война же! Значит, могут.

– Ваш художник преувеличивает. Слишком творческий человек.

В полости оказался узкий продольный ход. Туда они и метнулись. А подальше был действительно лаз наверх. Вылезли.

– Здрасьте, – хором приветствовали их пограничники, находясь на некотором удалении. И принялись брать перебежчиков в окружение.

Деваться некуда.

Вамварька, не задумываясь, побежала, прорвала оцепление. Видимо, проникла сквозь ненастоящих стражей, а их изображений. За ней ринулся один из них. Она ускорила бег, но поскользнулась, слишком неловко, не успела встать, провалилась в большую проталину, внезапно возникшую под ней. Рысья шкурка свалилась с плеч и осталась на краю.