Предрассветные боги (СИ)

— Великая! — решился молодой воин с открытым взглядом. — Смилуйся! Возьми меня! Меня заместо брата. Он юн и глуп. Он не желал тебя оскорбить! Он просто еще ничего не видел, кроме своего аила. Всего год, как прошел посвящение. У него никудышный дух. Зачем он великой богине? А про меня всякий знает, что я хороший воин. Забери мой дух — он того достоин!

— Достоин, — подтвердила смерть, равнодушно разглядывая просителя. — Этот? — не глядя, указала на лежащего в паре шагов сопляка с мутным взором полуприкрытых глаз.

— Он, Великая!

— Забирай, — молвила богиня и вновь пропала.

Воин никак не мог отважиться поверить в такую удачу.

— Забирай брата! — подтвердила спешившаяся Баира, сидя рядом с Вукеной и теребя ее за ухом. — Помоги ему, — бросила она Мирасу.

Тот поспешил к счастливцу, ухватил того за руку и протащил, петляя, промеж тел, к брату. Помог закинуть его на крепкое плечо и проводил обратно из смертельного круга.

— Будь благословенна, — бормотал воин, торопливо убираясь подальше от переменчивой судьбы. — Будь благословенна…

— Ты уже видал, как это бывает, когда забирают дух, — с подозрением прищурилась Янжи, оглаживая Вуксану.

— Да, — ответил Мирас, опустив глаза.

— Видишь, дух может забирать одна лишь смерть. Лишь ей назначено это свершать. А ваш дэвэ пошел против воли богов. Он просто отнимал ваши души. И наши. Теперь у вас нет всесильного дэвэ. Зато осталось много врагов.

— Оставь его, — хмуро окоротила ее Баира. — Это ж не его рук дело. Не ему и отвечать.

Но, Мирас знал, что ответ держать и ему среди первых. Особенно теперь, когда волей самой богини он стал эркэ народа сакха. Как-то оно будет? Достанет ли у него сил? Он и прежде не особо рвался становиться эркэ, а уж теперь и вовсе ненавидел эту долю.

— Пора, — оторвала его от унылых мыслей богиня, появившись у своего коня. — Веди к аясову сундуку. Туда войти-то можно?

— Нет, Великая, — вздохнул Мирас, вышагивая рядом с ее конем. — Там все заплавлено еще при моем прадедушке. Есть только отверстие сверху, куда мы спускали корзины с едой.

— Я туда пролезу? — поразмыслив, спросила Мара.

— О, да, — удивился эркэ. — Но…

— Веревки там крепкие? — Баира поняла богиню с полуслова.

Пришлось Мирасу сбегать за новыми веревками, а после нагонять богиню, разом заторопившуюся к горе. Степнячки забрали у него веревки и прогнали подале от тропы, ведущей на гору. Охранять ту посадили волчиц, а сами бросились за поднимающейся богиней.

— Что мы должны сделать, когда ты уйдешь вниз?

— Баира, если крышка сундука захлопнется, я окажусь в ловушке, — просто ответила Мара.

Она уже уняла сбившееся от поспешности дыхание и пыталась, свесившись вниз, разглядеть на дне узкой ямы малую крышку сундука. Обе степнячки с трудом удерживали рисковую богиню на весу, а зудящие ругательствами языки на привязи. Уж, кажется, довольно с ней пожили, и знали, что тело у нее самое обычное: пусть щупловатое, но здоровое и сильное. Однако беречь свое смертное тело богиня явно так и не научилась. Понятно, что выросла она на руках трех братьев — чудесных батыров. Понятно, что те таскали ее на себе не один год, оберегая свою лапушку — о том как-то в доброй беседе растрепала Лунёк. А теперь, видать, и им — дочерям гордого народа Хун — придется оберегать смертную оболочку богини. Только ж и она сама должна понимать хрупкость той оболочки. Особо теперь, когда ее живот так округлился. Баира и свой-то уже чувствовала за большую помеху, а ей-то с конем управляться не в пример легче. Она-то уж могла понять, что теперь, как прежде, не побегаешь — остерегаться нужно, а Маре все неймется. И как так может быть, чтобы великая богиня была такой мудрой и такой дурой?

— Я окажусь в ловушке, — усмехнувшись, повторила Мара.

Баира догадалась, что та услыхала ее мысли, смутилась, но твердо пообещала:

— Она не захлопнется. Потому, что здесь буду я. И я не стану смотреть ни на что, кроме крышки. Никто не осмелится нас потревожить. Тем более напасть. Дэрмэ спрятался, но все равно будет следить за горой. Он познал Перуна, и не захочет услышать его вопросы. А ты сама-то справишься там, в темноте? Внутри горы. Может, тебе огня раздобыть?

Богиня не ответила. Когда все было готово, она сползла вниз по новой веревке с навязанными на ней узлами. Добравшись до крышки, привязала к огромному кольцу ее конец, дабы избежать порыва прежней изношенной. Влезла чуть повыше и приказала девкам тянуть. Крышка пошла вверх с натугой, и снизу тотчас прилетел удар. Человеку, может, он и показался бы таковым, но, Маре, словно бы кто дохнул в лицо. Она даже не отмахнулась, а просто накрыла темень внизу своей мощью и полезла внутрь сундука.

…………