Предрассветные боги (СИ)

— О чем просит Великая? — столь же тихо вопросила степнячка, что вынырнула из темноты за кругом костра.

Видать, околачивалась где-то поблизости, чем она с прочими дочерями степи полюбили заниматься день и ночь, ровно охраняя покой, да и саму жизнь грозной смерти.

— Прирежь ее.

— Услышала и исполняю, — невозмутимо ответила Айрул, вытягивая меч.

— А чего я сказала-то! — возмущенно завопила Лунёк, дернувшись в сторону прямиком на карачках.

— Не ори, — зашипела ей вслед закончившая кормежку крохи-богини Гуйлай из народа Сул.

— Благодарствую, Айрул, — все так же тихо молвила Мара. — Присядь и отдохни.

— Великая, я…

— А ведь ты поумней иных будешь. Чего ж ты там ползаешь-то по потемкам? Кого стережешь? Иль велел кто? Скажи, будто Тугор, и я превращу его в деревяху.

— И все-то у тебя Тугор виноват, Великая, — прогудело неподалеку.

И вскоре у костра грузно опустился неутомимый надзиратель за обозными делами.

— Не ори, — шикнула на него Гуйлай из народа Сул, с коей Тугор уже более трех месяцев делил семейные тяготы.

Причем, упросил красавицу степнячку не без труда, взяв ее с черноглазым сыном и дочкой, что еще только росла под сердцем матери. Эта-то девочка и делила теперь с богиней материно молоко. И хотя народилась с той день в день, Сида с виду была вдвое старше, как это и принято у небесных жителей. Гуйлай то и дело дивилась на сие чудо, не спуская ее с рук, а родную дочь отдала нянчить в руки соплеменниц. Сида уж не раз молила Мару забрать ее из рук докучливой кормилицы, но ту мало трогали жалобы новорожденной. Она понимала, что с любой другой нянькой дело пойдет тем же чередом. А сама и думать не желала обременять себя беспомощным человечком. Она одарила его собственным телом и полагала, что прочее в руках самой Сиды. Пусть же приучается выживать, как сподобилась некогда сама Мара — это доброе учение, к пользе. Более радиво она блюла, как к иному дитяти — Берегине Леле, не умевшей пока даже сидеть, тянулись со своими нежданными хворобами зрелые мужи с бабами. В дороге-то чего не случается, и новорожденная богиня старалась, как могла, исцелять страждущих, что берегли ее, будто самое дорогое в их жизни. Что дороже жизни собственных детей, или даже собственной души. Вкруг Лели неизменно толклось разом с пяток нянек, но ей это ничуть не докучало, ибо она постигала человечьи повадки с завидным любопытством.

— Сида не спит, Гуйлай, — чуток осерчала Мара на безмерно старательную няньку. — Что уж ты нас совсем-то застращала? Вскоре рядом и дышать-то вольно запретишь.

— Не серчай, Великая, — бесстрастно ответствовала кормилица. — А дитю нужно много спать, дабы сил набираться.

— Только не этому дитю, — рискнул встрять ее муж, коему хотелось поболтать с богиней.

Гуйлай так глянула на дерзкого, что тот мигом утух и взмолился взглядом, обращенным к Маре, дескать, давай смоемся отсюда, покуда я жив.

— Не нашла? — первым делом спросил он о сути своих тревог, едва покинув костер.

Мара не успела ответить, как перед ними вырос Ирбис, подсвеченный соседним костром. Охотник пребывал в полной готовности отправиться за добычей, а где-то неподалеку кучковались и другие мужики, что сбирались с ним.

— Много их там? — сухо спросил Черный лебедь, нарочито не глядя на богиню.

— Одно семейство, — столь же нарочито не заметила его дерзости Мара. — Сам при четырех оленихах. Олень-то матерый.

— Ты всех бери, — посоветовал Тугор. — Нынче олени еще не отъелись после зимы-то.

— А то до тебя я их в глаза не видал, — сухо отмахнулся Ирбис и тут глянул на богиню: — Даже не думай! С собой не возьму — неча там делать. Гаурт там не пройдет. А с твоими птичьими ножками далеко не уйдешь. Ты лишь направь нас туда своим обычаем, а там уж…

— Там неподалеку волки бродят, — насмешливо упредила Мара.

— Соври еще, что их там целая тьма, — усмехнулся и лебедь, чуток облегчив принужденность. — И без тебя, мол, мы их не разгоним. Они там, полагаю, глухи и слепы, коли такой прорвы людей не учуяли. Иль свихнулись все разом, чтоб встрять нам поперек и сдохнуть. Дурака-то из меня не делай. У тебя для того вон куча народа — их и морочь.