Предсказание богини

– Ты должна возвращаться, дитя. Ты уже долго находишься здесь со мной. Там внизу ты должна выполнить свое задание. Я приготовила для вас путь, вон там… – Андрасте указала рукой на лес прямо перед ними. Темнота внутри леса рассеялась, и вдруг между деревьев появилась тропа, будто освещенная ласковым летним солнцем. – Следуйте моим путем, а придете туда, где вы нужны. – Богиня снова превратилась в молодую девушку, которая озорно улыбнулась Алекс. – Но я не хочу, чтобы моя новая жрица появилась на людях неодетой. Вот тебе еще один подарок от меня. – Андрасте щелкнула пальцами. Воздух вокруг нее задрожал, и Алекс, которая совершенно забыла, что все это время она была обнаженной, почувствовала на своем теле одежду. Она посмотрела на себя и увидела темно-зеленую тунику и сорочку, вышитую цветами рябины.

– О! Она прекрасна! Спасибо тебе, Андрасте!

– Ты радуешь меня, дитя. Оставайся верной себе, и ты будешь доставлять мне удовольствие. – Она посмотрела на Карадока. – Сын моей любимой Эйлвен, я поручаю тебе заботиться о моей жрице.

Карадок поклонился:

– Этот приказ я приму с радостью.

– Идите с моим благословением…

И богиня исчезла в фонтане бриллиантовых искр.

– Пойдем, любимая, мы вместе последуем по пути, указанному нам богиней.

– Это то, чего я хочу больше всего – следовать по пути богини с тобой. – Алекс взяла его за руку, и вместе они вошли в леса Иного мира, следуя по пути, освещенном для них Андрасте.

Они преодолели путь, указанный им богиней, и попали в туманное утро, окутанное предрассветной мглой. Не ориентируясь в пространстве, Алекс с удивлением посмотрела на себя. Да, на ней была та же роскошная темно-зеленая туника.

– Это был не сон, любимая, – сказал Карадок.

Она посмотрела ему в глаза и протянула правую руку ладонью вверх:

– Он все еще там?

Он посмотрел на ее ладонь и улыбнулся:

– Да, действительно.

Алекс поднесла руку к глазам и затаила дыхание при виде зеленого круга, украшавшего ее ладонь.

– Я верховная жрица богини Андрасте, – произнесла она медленно, смакуя каждое слово.

– Истинно так, – подтвердил Карадок и хотел обнять ее, но не успел. Из тумана вокруг них материализовались полуобнаженные воины, свирепые и грозные, с древними татуировками и смертельно опасным оружием.

Главный воитель, женщина с огненно-рыжими волосами, в золотой кирасе, подошла к ним и пожала руку Карадока. На ее груди красовалось витое ожерелье, символизирующее власть.

– Наконец-то ты пришел! Я беспокоилась за тебя, родственник, – сказала Боудикка.

– Мы выполняли поручение богини, – объяснил Карадок, отвечая на ее рукопожатие.

Боудикка повернулась к Алекс:

– Блонвен, какая приятная встреча. Я уже начала отчаиваться, думая, что ты не благословишь нас перед великой битвой. Я видела вещий сон от Андрасте. В моем сне ты стояла на лугу перед фонтаном, и богиня сделала тебя верховной жрицей. – Боудикка протянула руку к руке Алекс и увидела круг со спиралью. Ее улыбка стала суровой, а выражение глаз непримиримым. Она подняла руку Алекс, чтобы ее было видно всем воинам. – Я говорила вам, что Андрасте не забудет о нас! Через две недели Блонвен вернулась, неся на руке метку самой богини!

Толпа разразилась восторженными возгласами. Алекс беззвучно произнесла, обращаясь к Карадоку: «Две недели» – и он удивленно посмотрел на нее.

– Блонвен, верховная жрица Андрасте, римские легионы ждут нашего выступления, которое начнется, когда за нашей спиной сядет солнце. Мы просим благословить нас сейчас, перед закатом, когда решится наша судьба.

– Сейчас? Сейчас будет битва? – спросил Карадок.

– Да, брат, – сказала Боудикка. – Мы поймали Светония и его легионы в ловушку в узкой долине. Сзади них возвышаются скалы, с двух других сторон – лес. Единственный выход для них находится здесь, и мы не дадим им пройти.

– Какова численность легионов?

Боудикка улыбнулась жесткой улыбкой, которая одновременно была пугающей и прекрасной.

– Мы превосходим их по численности почти в три раза.

Алекс чувствовала себя так, будто оказалась в центре бушующей лавины. Их не было две недели.

– И правитель позволил вам заманить его в ловушку? – спросил Карадок, как будто не до конца понимал то, о чем рассказала ему королева.

– Позволил! – Боудикка была возмущена. – Мы загнали его в угол, как бешеную собаку, и теперь избавим нашу землю от римской заразы раз и навсегда.

Карадок нашел взглядом Алекс:

– Ты понимаешь, что здесь происходит?

Алекс знала, о чем он действительно спрашивает: будет ли эта битва последней для королевы Боудикки?

– Да, – сказала Алекс серьезно. – Я понимаю.