Предсказание богини

– Этот ребенок принадлежит Андрасте. Возьми ее за руку, жрица, и покажи ей, что богиня действительно существует и заботится о ней.

Повинуясь словам призрака и своему инстинкту, Алекс шагнула вперед и взяла маленькую ручку Уны в свою. Девочка вздрогнула и вскрикнула, когда почувствовала поток тепла от руки Алекс. Потом она выхватила свою руку и потерла ладонь о тунику, как будто она все еще болела.

– Блонвен, что произошло? – спросила Боудикка.

– Покажи матери свою ладонь, – велела Алекс Уне.

Девочка протянула руку ладонью вверх. Ее глаза расширились от удивления, и она вскрикнула, когда увидела спираль, которая обозначала ее принадлежность Андрасте.

Боудикка радостно рассмеялась. Она подняла девочку на руки и крепко обняла.

– Ты принадлежишь богине, малышка!

Уна все еще плакала, но, когда мать наконец отпустила ее, она подошла к Алекс и посмотрела ей в глаза.

– Богиня выбрала меня даже после того, чему она позволила случиться?

Алекс села на корточки.

– Богиня не позволяет ничего, кроме свободы выбора. Мы сами принимаем решение, поэтому плохие люди делают плохие вещи. Это значит, что и ты можешь выбрать новую жизнь. Выбери Андрасте, Уна.

– Да. – Уна нерешительно улыбнулась сквозь слезы. – Я выбираю Андрасте.

– Я очень горжусь тобой, моя малышка. – Боудикка обняла обеих девочек. – Я горжусь вами обеими. – Она поцеловала дочерей и, улыбаясь, повернулась к Карадоку: – Подними Уну на плечи и покажи людям, что богиня с нами!

Друид сделал, как приказала королева, – посадил ее себе на плечи. Уна подняла руку, и, когда кельты увидели спираль на ее ладони, они начали кричать:

– Андрасте! Андрасте!

Боудикка подошла ближе к Алекс, когда Мирана и Уна последовали за Карадоком. Она быстро прошептала:

– Наша армия обречена или только я не переживу сражения?

Алекс посмотрела королеве в глаза. Она не могла врать ей, но должна была дать ей какую-то надежду.

– Завтра в это время ты будешь с Андрасте, – сказала она, а потом добавила: – Я обещаю тебе, что кельты будут свободным народом.

Боудикка глубоко вздохнула.

– Это все, чего я хочу. А теперь, благодаря твоему предупреждению, я знаю, что мои дочери переживут меня. Спасибо тебе, Блонвен, за то, что ты была голосом богини для меня. Когда-нибудь мы встретимся на лугах нашей богини. – Она взяла ее за руку. Алекс пыталась сдержать слезы.

– Для меня было честью знать тебя, моя королева, – призналась она.

– Я поручаю тебе помочь Карадоку заботиться о моих дочерях, – сказала Боудикка. – Научи их быть сильными. Скажи им, что мы не должны позволять нашим прошлым ошибкам диктовать наше будущее. Этот урок я получила слишком поздно. Пусть у моих дочерей все будет по-другому.

Прежде чем Алекс могла ответить ей, королева развернулась и подошла к Карадоку и девочкам, улыбаясь своим людям, которые продолжали кричать.

Алекс слышала, как римская фаланга заняла свою позицию.

Глава 26

Битва началась, когда Боудикка приказала лучникам выпустить град стрел, затемнивший утреннее небо. Алекс, Карадок и девочки поспешили туда, где семьи воинов забаррикадировали выход из долины.

– Не смотрите. Просто идите вперед, – сказал Карадок.

Алекс не знала, обращался ли он к ней или к девочкам, но не была в состоянии спросить. Ей было так тяжело, что она не могла говорить. Она должна была покинуть Карадока. Немедленно. Она не могла продолжить путь с ним, чтобы отвести девочек в безопасное место. Она не могла рисковать и потерять Светония из виду. Карсвел рассказала ей, что информации о смерти Боудикки было не так много, но историки сходились на том, что она выжила в битве, а потом отравилась. Что, если история не сохранила информации о том, что случилось с Боудиккой в этот день, потому что центурианец нашел ее тело, забрал крученое ожерелье вместе со второй частью медальона, и без знака власти королева не была опознана никем из выживших?

Алекс должна была оставить Карадока и девочек и одна вернуться через лес к Светонию. Она должна была добраться до медальона.

А если ей каким-то образом удастся получить его часть, как быть с медальоном Боудикки?

«Я решу это потом».

– Быстрее, Блонвен. – Карадок помогал девочкам забраться на лошадей, приготовленных для них. – Мы должны убраться отсюда, прежде чем…

Друид говорил тихо, чтобы его слышала только Алекс, но все же он не позволил себе закончить свою мысль: «…прежде чем им станет ясно, что их мать и их людей убьют».

Карадок ехал первым, дальше следовали девочки на крепких лошадях, а Алекс замыкала группу. Они направились на север, огибая поле битвы через леса, пока не достигли дороги Уотлинг. Здесь Карадок повернул лошадь и подъехал к Алекс, сказав девочкам оставаться на месте.

– Ты знаешь, где мы находимся? – спросила его Алекс.