Предсказание богини

– Женщина, которая рассказала мне о них, убеждена в том, что они не должны править вселенной. Ведь все другие расы должны быть их рабами.

– Они очень похожи на римлян.

– Они хуже римлян, – уточнила Алекс.

Карадок прищурился:

– Я думаю, что мы можем использовать его высокомерие против него. Если бы я смог подобраться достаточно близко, чтобы сказать ему колкость, он вступил бы со мной в бой. Тогда он окажется без поддержки своих людей.

– Мне нравится твой план, тем более что другого у нас пока нет. «И то, что в любом случае тебе не придется его отвлекать», – добавила она про себя.

Алекс и Карадок прошли сквозь передний ряд воинов и наконец увидели Боудикку.

– Кстати, – сказала Алекс ему шепотом. – Римская империя тоже падет. В мое время они давно уже не являются сверхдержавой.

Улыбка Карадока была невеселой, но все же он сказал:

– Хоть это и далекое будущее, то, что ты говоришь, радует меня.

Их внимание снова привлекла Боудикка. Кельты закричали снова, и Алекс увидела, как Мирана и Уна проехали сквозь расступившиеся ряды воинов на своей колеснице и присоединились к матери. Обе девочки были одеты в доспехи и размахивали мечами.

– Нет! – крикнула Алекс. – Боудикка сегодня умрет, как и большинство ее людей. Девочки не могут участвовать в битве вместе с ней. – Алекс схватила Карадока за руку и устремилась вперед. В этот раз их никто не остановил, и они оказались у колесницы королевы. Она раздавала последние инструкции Эдану и остальным своим самым преданным воинам.

– Боудикка, я должна поговорить с тобой, – позвала ее Алекс.

– Эдан, приготовь лучников. Пусть колесницы следуют за лучниками по моей команде. Ты и моя личная охрана присоединитесь к ним.

Королева ловко спрыгнула с колесницы и подошла к Алекс и Карадоку.

– Богиня послала мне сообщение? – спросила Боудикка, настолько уверенная в своей победе, что сердце Алекс заныло.

«Она не может повернуть назад, даже если я скажу ей, что ее армия обречена, Боудикка не успеет спастись от римских легионов». И вдруг Алекс подумала, как она ненавидит то, что она знает будущее, и как хочет верить, что Боудикка и ее армия победят.

– У меня и правда есть послание от Андрасте, – сказала Алекс быстро, заставляя себя смотреть королеве в глаза. Она не врала. Не может быть, чтобы Андрасте хотела, чтобы девочки погибли. – Богиня не хочет, чтобы твои дочери участвовали в битве. – Алекс посмотрела туда, где они стояли в своей колеснице, стройные, бледные, еще почти дети. – Они видели достаточно насилия. Андрасте просит… – Алекс покачала головой и исправилась: – Нет, богиня приказывает, чтобы Мирана и Уна не видели этой битвы.

Боудикка изучала Алекс своими зелеными глазами.

– Богиня будет довольна, если я пошлю своих дочерей к остальным семьям?

– Нет, – сказала Алекс твердо. – Мирана и Уна должны покинуть долину.

Алекс увидела, как глаза королевы сверкнули. Боудикка поняла, что хотела сказать ей Алекс. В этот момент она осознала, что ее люди не продержатся и дня против римлян. Алекс наблюдала, как королева обдумала ее слова, и приняла решение.

– Карадок, я прошу тебя поклясться, что ты обеспечишь безопасность моим дочерям. Я поручаю тебе заботиться о них до тех пор, пока я не вернусь к ним.

Алекс могла видеть по лицу Карадока, какие эмоции он испытывал. Она видела сожаление, что он снова должен покинуть поле битвы и предоставить возможность другим драться. В его глазах она видела горе, когда он смотрел на свою королеву и сестру, понимая, что видит ее в последний раз. А потом она увидела смирение.

– Я даю тебе свою клятву, моя королева, что я буду защищать твоих дочерей, пока мы не увидимся снова.

Боудикка сжала его плечо.

– Спасибо. Этим ты окажешь мне бесценную услугу. – Она сделала шаг назад и позвала: – Мирана! Уна! Идите ко мне! – Девочки тут же спрыгнули с колесницы и подбежали к ней. Она обняла их обеих. – Вы пойдете с Карадоком и Блонвен. Богиня хочет, чтобы вы покинули эту долину и не видели насилия.

– Но, мама, я буду драться! Ты обещала, что я…

– Мирана! – Боудикка прервала тираду старшей дочери. – Ты сделаешь, как приказывает тебе королева, чтобы однажды ты могла стать мудрой правительницей. Мудрый правитель не жаждет крови, а поднимает меч, только чтобы защитить себя и свой народ.

– Но я это и делаю, – сказала Мирана сквозь стиснутые зубы. – Я поднимаю меч, чтобы защитить себя и своих людей.

Лицо Боудикки смягчилось.

– Я знаю, дитя. Сегодня я буду твоим мечом. – Она коснулась лица Мираны. – Битва будет для меня легче, если я буду знать, что мой мир в безопасности. А мой мир – это вы. – Она повернулась к Уне, которая беззвучно плакала. – Моя дорогая малютка, сейчас не время плакать.

– Ты отсылаешь нас, потому что ты умрешь, – сказала Уна.

– Она отсылает вас, потому что Андрасте говорила через меня. Она приказала вам покинуть поле битвы, – сказала Алекс.

– Это ложь! Богини не существует, а если она есть, Андрасте не думает о нас! – возразила Уна.

Воздух около Уны задрожал, и появилась мать Карадока. Она грустно улыбнулась Уне и обратилась к Алекс: