Предсказание богини

– К счастью, да. Мы на земле добуннов. Брат моей матери правил здесь, когда я был мальчиком. Перед тем как я уехал на остров Мона, я бывал в этих лесах и часто ездил по этой дороге. – Карадок осмотрелся вокруг, чтобы определить их местоположение. – Вон там… – указал он рукой, – находится хижина пастуха, она скрыта холмами. Мы можем отвезти девочек туда, убедиться в их безопасности и вернуться сюда, чтобы найти Светония и вторую часть медальона.

– Это хороший план, Карадок, – сказала она. Алекс не собиралась врать ему. Его идея была хорошей, но недостаточно хорошей.

– Мы поскачем быстро и вернемся сюда до полудня.

Она кивнула. Он подъехал к девочкам и объяснил, что они должны ехать быстро и держаться рядом.

– И не оглядывайтесь, – добавила Алекс. – Я буду прямо за вами. Главное – следуйте за Карадоком и следите, чтобы ветки не выбили вас из седла – мы поедем через лес.

– Блонвен, я и правда жрица Андрасте? – спросила Уна, на лице которой все еще были заметны следы слез.

Алекс улыбнулась ей:

– Да, милая. Когда-нибудь, надеюсь, я смогу проводить тебя в Иной мир, чтобы ты предстала перед богиней.

– А можно мне тоже туда? Даже если Андрасте не выбирала меня? – робко спросила Мирана.

Алекс не медлила с ответом. Она чувствовала, что выражает волю богини.

– Да, и ты можешь, Мирана. Заверь богиню в своей преданности, и она примет тебя так же, как приняла твою сестру.

– Мы должны ехать, – напомнил Карадок.

Алекс посмотрела на него:

– Да, вперед. Ты тоже не оглядывайся назад. Я буду сзади, а мое сердце будет с тобой.

Уна захихикала, а Мирана смотрела с нескрываемым любопытством, как Карадок подъехал к Алекс, наклонился и поцеловал ее. И, не произнеся больше ни слова, свернул с дороги и повел их подальше от криков битвы, доносившихся с поля.

Алекс следовала за ними всего несколько минут. Лес здесь был очень густой, но Карадок двигался быстро. Ей не обязательно было говорить девочкам не оглядываться на нее. Все, включая Карадока, успевали только следить за дорогой, а девочки старались не отставать от своего защитника.

Алекс подвела лошадь к огромному дубу. Крепко держа лошадь, которая порывалась последовать за остальными, Алекс прижала правую руку, на которой была спиральная метка Андрасте, к коре дерева.

– Мне нужна твоя помощь. Я… – Алекс замолчала и решила использовать имя, которое становилось все более привычным. – Я Блонвен, жрица Андрасте, и мне нужна твоя помощь. – Как и раньше, Алекс потянулась к дереву своим шестым чувством, с которым она жила всю сознательную жизнь, и тут же почувствовала прилив энергии, и ее ладонь стало покалывать тепло. Она сделала глубокий вдох и попросила то, чего несколько дней назад даже не могла себе вообразить: – Закрой дорогу за Карадоком и дочерьми Боудикки. Пусть лес покажется еще гуще, чем впереди. Пусть они не заметят, что меня нет с ними.

Практически сразу же после этих слов Алекс ощутила, как энергия, накапливавшаяся под ее ладонью, устремилась в лес, навстречу ее возлюбленному и девочкам, как будто в дерево ударила молния. Алекс склонила голову и коснулась грубой коры.

– Спасибо тебе.

Не имея возможности предаваться горю, она развернула лошадь туда, откуда они приехали.

Алекс пробиралась через густой лес, обходя кельтскую армию. Жрица направлялась к скале, на которой видела Светония. Она не имела понятия, как найдет его. Невозможно было близко подойти к полю битвы, чтобы проверить, где он находится, не подвергнув себя опасности быть втянутой в сражение.

Она двигалась по лесу вслепую, доверяясь только своему слуху.

В воздухе раздавались звуки битвы. Крадучись между стволами деревьев, Алекс видела фрагменты битвы, но слышала она достаточно. Боевой клич кельтов был устрашающим. Только теперь она поняла, почему этих воинов в битве сравнивали с одержимыми бесами. Их яркие татуировки, развевающиеся волосы и полуобнаженные тела являли собой устрашающее зрелище. К тому же они так кричали, что и правда походили на бесов. Но среди боевых выкриков Алекс все чаще и чаще слышала другие звуки – наполненные страхом и ужасом предсмертные стоны воинов.

Как будто ее мысли о гибнущих воинах вызвали напряжение в воздухе, он заколебался, сгустился, и Алекс увидела призрака. Ее сердце болезненно сжалось: в явившемся ей призраке она узнала Эдана, одного из защитников королевы.

– Жрица? – спросил он, пораженный и сбитый с толку.

– Да, Эдан, это я, Блонвен. Не бойся, – сказала она.

Он сразу успокоился.

– Я умер.

Это был не вопрос, но Алекс кивнула:

– Да. Ты был с Боудиккой, когда тебя убили?

Он подумал некоторое время, и на его бледном, прозрачном лице отразилось удивление, когда он вспомнил события, приведшие к его смерти.

– Нет. – Его голос переполняли эмоции. – Мы были разделены. – Его глаза расширились, и он стал осматриваться вокруг. – Она здесь? Боудикка пала?

– Нет! – уверила его Алекс. – Я не видела ее. Я не думаю, что она убита.

Эдан вздохнул с облегчением и немного расслабился, затем приблизился к Алекс и обеспокоенно сказал:

– Римская фаланга слишком сильна для нас. Мы не выстоим против объединенной силы легионов.