Предсказание богини

– Ты дашь нам благословение перед битвой, верховная жрица? – спросила Боудикка, глаза которой сверкали.

– Это единственное, что я могу сделать, – ответила Алекс.

Глава 25

Церемония благословения прошла для Алекс в каком-то тумане. Позже она вспомнила тепло рябины и то, как, прикоснувшись к стволу древнего дерева, она почувствовала, что круг на ее ладони начало покалывать. Ее голос был магически усилен, и простое благословение, само собой пришедшее ей в голову, эхом раздавалось в растворяющемся тумане и доходило даже до тех семей, которые преграждали путь в долину, названную позже Долиной смерти. После того как она закончила, Боудикка обняла ее, и она почувствовала мощь, которую излучала королева.

Когда Боудикка призвала своих воинов на поле брани, рядом с Алекс появился Карадок с бурдюком крепкого красного вина.

– Сделай большой глоток. Ты не подкрепила свои силы после возвращения из Иного мира, – сказал он ей.

Она глотнула вина и оперлась на руку друида.

Мимо них прошли воины, ведомые Боудиккой. Карадок обнял Алекс за талию и, склонившись к ней, прошептал:

– Это ловушка.

Она кивнула.

– Они заманили ее сюда. Они проведут атаку на своих условиях, а не на наших.

Она еще раз кивнула.

– Здесь они наконец смогут использовать маневр «фаланга» против наших воинов. Римские легионы – это машина для убийств.

Они вышли из-за деревьев, и Алекс ахнула, когда увидела ряды за рядами кельтских воинов, готовых к битве и жаждущих крови. За ними, на востоке, находился открытый вход в долину, только сегодня он не был открыт. Путь загораживали повозки и тележки, скот, а вместе с ними – женщины, старики и дети. Когда Боудикка заняла свое место на золотой колеснице, раздался громкий клич.

– Нет… – В голосе Карадока слышался ужас, но слова его потонули в криках кельтов. Его пальцы вцепились в руку Алекс. – Люди блокируют путь к отступлению. Безумие, – прошептал он.

– Да, – Алекс чувствовала себя очень слабой, – наша армия не сможет выбраться. Их убьют вместе с их семьями.

– Она должна остановить это! Я должен сказать ей! – вскричал Карадок.

Он бросился вперед, к своей сестре, но его дорогу преградили верные воины королевы. Им с Алекс оставалось только беспомощно наблюдать, как Боудикка встала лицом к армии и подняла руку.

– О боги! – горестно воскликнул Карадок. – Это уже не остановить.

Алекс крепко держалась за него, ее взгляд был прикован к кельтской королеве. Она выглядела великолепно, и Алекс больно было думать о том, что ее ждет.

Боудикка говорила, и ее голос был полон силы. Королева жаждала справедливого возмездия для своих врагов.

– Сегодня перед вами я предстаю не как женщина благородной крови, а как одна из иценов. Я мщу за потерянную свободу, мое избитое тело и за насилие над моими дочерьми. Римская похоть зашла так далеко, что теперь под угрозой находятся не только наши люди. Их не останавливает ни детская невинность, ни возраст. Но богиня на стороне справедливости и возмездия. Один легион, который посмел сопротивляться нам, был уничтожен. Остальная армия прячется за щитами или думает о побеге. Их храбрость не выдержит даже крика и шума многих тысяч наших воинов, не говоря уже о нашей атаке. Мои люди, если вы взвесите силы двух армий и причину этой войны, то поймете, что мы должны победить или умереть. Я никогда не позволю чужакам распоряжаться мной и моими людьми. На этой земле никогда не будет рабства. Я буду жить свободной или умру свободной!

Кельты ответили на призыв королевы мощным кличем, от которого у Алекс мурашки побежали по всему телу. Ей хотелось ринуться на поле битвы вместе с Боудиккой и тоже драться за свободу!

С противоположного края долины раздался зловещий ритмичный звук, и восходящее солнце бросило свои первые золотые лучи на щиты и шлемы. Как один огромный таран, легионы двигались вперед, щиты сцеплены, смертельные копья наготове, а где-то за первыми линиями специально обученные солдаты ударяли эфесами мечей по щитам.

Как будто под влиянием призыва богини, Алекс повернула голову в сторону, отвлекаясь от смертоносной фаланги солдат. На вершине холма, позади армии и возвышаясь над ней, на черном как смоль скакуне восседал высокий человек. На нем был темно-красный плащ. С двух сторон его окружали воины со знаменами, на которых были изображены орлы с расправленными крыльями. Алекс стала всматриваться в мужчину и увидела на его шее амулет на золотой цепочке. В этот момент на него упал солнечный луч, и медальон блеснул, будто подмигнув Алекс.

– Это Светоний, и у него на шее амулет, – сказала она Карадоку, указывая через поле на человека в темно-красном плаще. – Как нам до него добраться?

– Если бы он был в фаланге, мы бы не смогли его достать. Но на этой горе, возможно, мы доберемся до него, по крайней мере, там его охраняет только группа солдат. – Карадок посмотрел на Светония. – Ты говорила, что он не человек, не такой, как мы?

– Он – гуманоид, но точно не такой, как мы.

– Его раса намерена уничтожить нашу в будущем?

– Да.

– Должно быть, они высокомерные существа, – заметил Карадок.

Алекс презрительно фыркнула: