Предубеждения

Оба они были одеты почти одинаково. Белые кеды, темные джинсы и футболка. У Марка была белая с какой-то надписью на груди, а у Нила – однотонная черная. Они не спешили подчиняться словам Рика. Я думаю, если бы у нас не было численного превосходства, то они обязательно полезли бы в драку. Так что, обменявшись взглядами, они начали выворачивать карманы и открывать свои рюкзаки. После тщательного досмотра мы не нашли ни цента. Это нас, естественно, огорчило. Мы ведь были почти уверены. Увидев наши расстроенные лица, Марк начал иронизировать.

– Может заставите нас еще и раздеться догола посреди улицы, а? – с ухмылкой на лице спросил он нас.

Тут я задал им встречный вопрос:

– А где же ваша сдача? Или вы потратили прям все до единого цента?

– Не поверишь, но да, – ответил он, продолжая ухмыляться.

Никто из нас не поверил им. Мы знали, что деньги у них, просто они успели спрятать их где-то. Но, как говорится, не пойман – не вор. Пришлось смириться.

– Ладно, пора возвращаться, пошлите, ребята, – спокойно проговорил Рик.

– Увидимся в понедельник, – махая рукой, провожал нас Марк уже с неподдельный улыбкой на лице.

Однако ни в понедельник, ни во вторник и никогда более в школе мы с ними не встречались. Но на следующий день встреча все-таки произошла, если это можно так назвать.

Был теплый, весенний, почти майский день. Время на часах приближалось к полудню. Город не спеша пробуждался ото сна. На улице уже чувствовалось некоторое оживление. Очередной выходной обещал быть бурным, впрочем как и всегда.

В это время мы с Риком, что-то шумно обсуждая, и вместе с Мэри, которая плелась позади нас, шли к Кире, чтобы подготовить совместный проект по истории. Мы уже почти доходили до ее дома, как вдруг воздух пронзили звуки сирены. Буквально через минуту мимо нас под оглушительный вой этой самой сирены пронеслась машина пожарных, а вслед за ней и машина скорой. Обе они завернули за угол. Этот поворот вел к городской свалке. Нам с Риком стало интересно, что там такого произошло, поэтому мы с ним незамедлительно направились туда. Мэри в этот момент уже поднималась по ступенькам, ведущим к входной двери Киры. Выйдя из-за угла, мы увидели, что клубы дыма поднимались в воздух в ярдах ста от нас. Горел один из домов по правую сторону от улицы. Разглядеть чей именно было невозможно, поскольку вся территория перед домом была забита машинами и людьми, которые сновали вперед-назад. Только оказавшись в толпе людей, мы поняли, что горел дом Хендриксов. Тот, в котором жили Марк с Нилом вместе с родителями. Это была дешевая, непримечательная, двухэтажная постройка из дерева, окрашенная в темно-зеленые цвета. В тот момент дом выглядел иначе. Густой черный дым, который валил буквально со всех щелей, почти полностью заволок его. Хищные и прожорливые кроваво-красные языки пламени стремились тоже вырваться наружу. И когда им это удавалось, они с треском и с оглушительным ревом прямо-таки прорывались сквозь стены, изменяя облик дома до неузнаваемости. Казалось, огонь предпринимал одну попытку за другой, стараясь настичь Марка с Нилом, которые в это время находились на крыше. Они стояли напуганные, что-то крича спасателям. На их лицах застыл страх. Если бы не подоспевшая вовремя помощь пожарных, огонь в конце концов достиг бы своей цели.

В понедельник уже весь Ливингстон был в курсе того, что произошло в доме Хендриксов. Однако мнения жителей относительно подробностей произошедшего сильно расходились между собой. Любой, кто обладал хоть толикой воображения, казалось, стремился придумать свою, еще более невероятную версию случившегося. А тому, кто не обладал таким талантом, оставалось лишь примкнуть к одной из них. Как выяснилось, город был богат на людей с фантазией, поэтому выбор был велик. Так что каждый мог найти именно то, что наилучшим образом соответствовало его представлениям об этой семье. Мы с Риком почти сразу же определились с нашим выбором. На наш взгляд, описание событий, которого мы единодушно придерживались, было наиболее реалистичным. Скорее всего, и в действительности трагедия произошла именно таким образом.