Предвестники

   - Это уже не в первый раз. Сколько раз такое было - бандиты нападают на деревни, мы посылаем помощь, люди бегут... А потом возвращаются обратно в горы, и все начинается снова. Хотят жить подальше от власти и расплачиваются за это.

   - Не бандиты, - возразил я. - Это враги. Там их тайное убежище.

   - Мы все читали твой отчет, - сказал человек, сидевший напротив.

   Серая одежда, свободная и длинная, серый плащ, вздымающийся за плечами, волнами падающий на пол - крылья всадника. Это тот, о ком предупреждал меня Керген. Кто-то из высшего совета всадников.

   Правда - самое сильное оружие.

   - Война совсем скоро, - сказал я. - Мы должны действовать. Нужно напасть на их город.

   Всадник усмехнулся.

   - Они живут среди нас, - проговорил он. - У них нет городов. Сотни лет назад мы обнаружили это, и если бы у врагов был город - нашли бы и его.

   Тин поверил мне сразу, но этот всадник не верит мне.

   Я слышал шелест пепла, окутывающий его, но в глубине, под этим шорохом таилась песня, сияющая, горячая и черная. Глаза всадника были светлыми, почти прозрачными, как у Зертилена. Как у всех, чью душу волшебство захлестывало слишком часто.

   Если это не волшебство, то что это?

   Я взглянул на короля - он отрицательно качнул головой. Обвел глазами совет - и понял, никто из них не верит мне. Никто, кроме Кергена. Должно быть все остальные решили, что я готов любых разбойников принять за врагов, любую пещеру - за тайное убежище.

   Я нужен им, чтобы сражаться, но мои слова ничего не значат. Зачем они позвали меня?

   - Если вам все ясно из моего доклада, - сказал я королю. - И у вас нет вопросов, то мне лучше уйти.

   - Да, - кивнул король и указал на дверь. - Иди.

   Я отсалютовал и вышел с балкона.

***

   Я проснулся посреди ночи.

   Лежал и смотрел в темноту стен, в сплетение лунных теней на потолке.

   Сон рассыпался и исчез, но не отпустил меня, его последние мгновения были со мной. Сон звучал.

   Он пел голосом флейты, пронзительной и призывной, разрывающей сердце. Флейта качалась на ветру, в самом высоком окне башни, а внизу лежал сожженный Форт. Ветер сиял, мчался сквозь флейту, сквозь мою душу, ветер говорил: Это для тебя. Слушай.

   Я проснулся, но ветер все еще был со мной.

   Тихие шаги, скрип двери, - лунные тени качнулись, я увидел Лаэнара. Он стоял на пороге, почти неразличимый в темноте.

   - Эли? - сказал он, неуверенно, едва слышно. - Ты звал меня?

   Я боялся, что не смогу ответить, - флейта не умолкала, заполняла мою душу, заполняла весь мир. Я думал - вместо слов начну петь, вторить ей. Но моя воля была сильней.

   - Нет, - Мой голос, окутанный волшебством из сна, звучал надтреснуто и хрипло. - Я не звал тебя.

   - Нет? - Лаэнар склонил голову. Тени качнулись вновь. - Я проснулся, потому что меня кто-то звал. Я думал, это ты.

   Ветер покинул меня, остался только холод и пронзительный напев, зовущий, обещающий битву. Я смотрел на Лаэнара, видел лишь темный силуэт, и знал - мой пленник тоже слышит флейту, слышит зов.

   Но флейта говорит с ним моим голосом.

   - Нет, - повторил я. - Иди спать. Я не звал тебя.

30.

   Он словно стал одним из нас.

   В его комнате было сейчас пусто - черные стены, дрожащие отражения, шум лопастей и ветер.

   Мы сидели на полу, держась за руки и молчали. Вчетвером - словно больше никого не должно было быть здесь. Наши пальцы переплелись так тесно, что биение сердец казалось общим. Наши чувства скользили и смешивались, становились неразличимы, - сотни лет ожидания позади, впереди битва, и мы готовы к ней.

   Я не знала, сколько мы просидели так. Завтра наша машина отправиться в бой, и мы пришли к Мельтиару, в последний раз перед войной. Но он молчал, сидел с закрытыми глазами, сжимал наши руки.

   Словно был одним из нас.

   Наконец он тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица, посмотрел на меня, потом на Рэгиля и Амиру. Каждый взгляд был долгим и темным, словно хотел сказать то, что не передашь даже мыслью.

   Он верит в нас. Он гордится. Он с нами.

   Я хотела заговорить, но дыхание исчезло, не было ни звуков, ни слов. Но и без слов он знает - я сделаю для него все, что угодно.

   - Вы мои звезды, - сказал Мельтиар. - Завтра все пойдут за вами. Вы будете сиять, ярче всех. Никто не устоит перед вами.

   Я не подведу его. Никогда.

   Чувства Амиры и Рэгиля пронзили меня словно оглушительное эхо, сияющий шквал, - и речь вернулась ко мне, я сказала:

   - Так и будет.

   Мне больше не нужны лестницы, чтобы спуститься в ангар.

   Заслонки разошлись, все колодцы открылись, - впервые за сотни лет.

   Я промчалась через город, упала сквозь потоки ветра, ворвалась в ангар. Пролетела, снижаясь, над черными машинами, сверкающими, полными силы, над бессчетными воинами, готовыми к битве. Тысячи предвестников Мельтиара здесь и тысячи в городах, - ждут своего часа.

   Я приземлилась - хвостовые перья щелкнули, закрылись, - и замерла на миг. Я жила ради этого дня, я готова, Амира и Рэгиль ждут.

   Голоса, чужие и знакомые, повторяли мое имя, желали удачи. Люди расступались, давая дорогу - так, чтобы пройти могли двое.

   Я должна была идти сейчас с Лаэнаром, он держал бы меня за руку, его имя звучало бы вместе с моим.