Предвестники

   Я вскинула руку, приветствуя всех. Я могла бы отдать половину своей силы, так много ее было сегодня - магия переполняла душу и крылья. Этой силы хватит на двоих. Я буду сражаться за двоих.

   До нашей машины оставалось всего несколько шагов. Почти вровень с ней стояла другая - она пела, дрожала от предвкушения битвы, ее нападающие ждали у открытого борта. С оружием, в доспехах они были почти неразличимы, казались отражениями друг друга.

   Они поведут в бой второй фланг. Если бы Мельтиар родился на несколько лет раньше, они, а не мы, стали бы его самыми яркими звездами. Теперь же они - вторая четверка и следуют за нами.

   Но их четверо, нас теперь трое.

   Их лидер, Киэнар, обернулся, шагнул ко мне.

   - Будь сильной, Арца, - сказал он и сжал мою руку. - Будь лучше всех. Удачи.

   Его чувства накрыли меня раскаленным потоком, и я поняла, что он хочет сказать. Встретить этот день без напарника - что может быть хуже? Но нет ничего прекраснее этого дня, приближающейся битвы - и я одинокой молнией пройду сквозь бурю, я стану лучше всех.

   Я кивнула. Киэнар хлопнул меня по плечу и отошел.

   Наша машина вздрогнула и запела чуть громче, когда я запрыгнула внутрь. Амира улыбнулась мне, Рэгиль поймал мой взгляд. Приборная панель мерцала под их руками, строка цифр бежала по бортам.

   Ворота открылись.

   Сперва появилась лишь крохотная вспышка света, словно звезда, - но створки расходились, и небо раскрывалось перед нами, утреннее и прозрачное. Я не смогла дождаться, пока ворота распахнуться полностью, и сказала:

   - Летим.

   Рэгиль коснулся боковой панели. Борта бесшумно закрылись, двигатель запел громче. Машина рванулась, на миг вдавила меня в спинку сиденья, и снова сделала невесомой и легкой. Амира засмеялась, приборы засияли от ее прикосновений, и машина стала прозрачной.

   Небо мчалось на нас, небо было повсюду.

   Я оглянулась.

   Они летели следом - сотни машин, мерцающие, едва видимые даже сквозь стекло шлема. Враги не заметят нас, мы промчимся над миром как тени.

   Горы остались позади, теперь внизу простиралась равнина, безжизненная и тусклая. Скоро она изменится, навсегда - как только мы одержим победу.

   - Будем на месте через два часа, - сказал Рэгиль.

   Я кивнула, положила оружие рядом с собой, приготовилась ждать.

   Мы с Лаэнаром были как две руки, сжимающие меч. Теперь я сама стану мечом, я буду сражаться за нас обоих.

31.

   Я проснулся рано утром, от звона ключей и скрипа входной двери. Еще не открыл глаза, но сквозь пелену видений понял - это Нима, ее прозрачное волшебство впорхнуло в дом и звучит громче, легкая поступь все ближе, голос уже совсем рядом.

   - Эли! - позвала она. - Учитель просил привести тебя!

   Сны, наполненные песней флейты, тоской и сияющим ветром, не желали отпускать меня, но я отбросил их, вынырнул в явь.

   Почему Зертилен зовет меня? Слышит ли он то, что я слышу?

   Я думал об этом, пока умывался. Вода не успела нагреться, была ледяной, обжигала кожу и проясняла мысли.

   Когда я вышел на кухню, Лаэнар уже был там, сидел рядом с Нимой. Она протянула мне дымящуюся кружку, и я опустился на скамью у окна. Чай был горячим и терпким.

   - Что-то случилось? - спросил я у Нимы.

   - Не знаю. - Она покачала головой. - Мне кажется, он всю ночь был у ручья... Я спрашивала, но он только сказал привести тебя, ничего не объяснил.

   Лаэнар стиснул ее руку, словно хотел подбодрить, и с тревогой посмотрел на меня.

   Сигареты лежали на столе, возле переполненной пепельницы, и я закурил, взглянул на Лаэнара сквозь клубы желтого дыма.

   Мой пленник, не знающий о том, кем был раньше. Бывший враг, с которым призрачная флейта говорит моим голосом.

   Но он был неотличим от жителей Атанга - обычный темноволосый мальчик в светлой городской одежде, разве что слишком бледный и непривычно выговаривающий слова. Но никто не обращает внимания на это, в столице много людей со всех концов мира. Даже если Лаэнар будет целый день один бродить по улицам, вряд ли кто-то заподозрит его.

   Но его нельзя оставлять одного. Я должен следить за ним.

   - Пойдешь с нами в Рощу, - сказал я. - Познакомлю тебя с учителем.

   Никто не встретился нам на тропе, ведущей от ворот к ручью. Хвоя скрипела под ногами, и с каждым шагом все ощутимей становилось эхо песен - оно искрами вспыхивало на коже, серебрилось в каждом вдохе. Отзвук песен, звучавших на рассвете.

   Но на берегу ручья уже не было никого, кроме Зертилена, - и даже он не сидел на своем привычном месте, а стоял у края тропы, ждал нас.

   Он идет на совет волшебников - я понял это сразу.

   На Зертилене была рубашка, вытканная красным и черным узором, сколотая древним амулетом, - он одевался так только в дни, когда старшие волшебники собирались возле родника в сердце Рощи.

   - Эли, - сказал учитель, и я почувствовал его радость, глубокую и протяжную, как вздох облегчения. Он беспокоился, боялся, что я не приду.

   Я не успел спросить ни о чем, - Зертилен взглянул на Лаэнара и спросил:

   - Значит, ты и есть тот мальчик, которого привез Эли?

   - Да, - ответил Лаэнар. - Он спас мне жизнь.

   - И ты будешь следовать за ним? - Взгляд учителя был сейчас неуловимым и прозрачным, я не мог понять его мыслей.