Предвестники

   Двор крепости превратился в поле битвы. Гвардейцы прятались за обломками обрушившийся стены, отстреливались от врагов, загородивших ворота. Но наша лодка была цела, я видел ее. И Джерри был здесь, он обернулся, заряжая ружье, и крикнул:

   - Эли! Они перекрыли все выходы!

   - Где Рилэн? - Я пытался перекричать стрельбу, дым разъедал горло. - Нам нужно улетать!

   - Он там! - Джерри указал на ворота, и выстрелил. - Он один из них!

   - Значит лодку поведешь ты! - Я запрыгнул на корму, остальные последовали за мной. - Сюда, скорее!

   Джерри, ругаясь, забрался в лодку, взялся за рычаги. Я потянул весло на себя.

   Я почти не поверил, когда мы оторвались от земли. Даже переполненная, лодка взлетала, медленно набирала высоту, поднималась над выстрелами и кровью, плыла сквозь чужие песни, заполнившие небо.

   Я повернул в сторону моря, но мы летели слишком медленно, - площадь удалялась, но черные росчерки мчались к нам сквозь ветер, со всех сторон. Крылатые воины, каждый из которых мог оказаться Арцей.

   Мне некогда было думать, я должен был выполнить свой долг.

   - Лодка перегружена, - сказал я. - Мы с Лаэнаром выпрыгнем, я могу летать. Поднимайтесь как можно выше, летите быстрее.

   Лаэнар взял меня за руку, взглянул без тени сомнения.

   - Я останусь с тобой, - сказала Нима и сжала мою ладонь.

   Я поднялся, и Лаэнар и Нима встали вместе со мной.

   - Ты с ума сошел? - крикнул Джерри. - Тебя убьют тут! Как я один поведу лодку?! Я не смогу!

   - Сможешь! - сказал я и прыгнул.

   На миг мне показалось, что браслеты поют громче, чем прежде, - я поднимусь выше лодки, выше врагов. Держа Лаэнара и Ниму за руки, я промчусь сквозь ветра, пересеку море. Но весь мир пел сейчас другую песню, я слышал ее повсюду. Мои спутники влекли меня к земле, мы медленно опускались, крыши домов были все ближе.

   Я видел лодку - но она стала песчинкой в небе, улетала вдаль, ее песня уходила от меня. Я все еще смотрел ей вслед, когда мы опустились на крышу и разжали руки.

   И в тот же миг раскаленный металл пронзил меня, и следом обрушилась боль. Я успел выхватить оружие, нанести удар, - а потом все погасло, остались лишь огненные вспышки боли во тьме.

32.

   Призыв настиг нас на подлете к столице.

   Я слышала эту мелодию так часто - год за годом Мельтиар играл ее для нас и для всех, в глубине города и на вершинах гор. Каждый предвестник помнил эти звуки, а флейта помнила прикосновения Мельтиара. И теперь, в руках глашатая войны, в сердце Атанга, - флейта пела так, словно сам Мельтиар играл на ней.

   Она призывала нас.

   Неслась нам навстречу, пронзала мое оружие и сердце, крылья распахнулись, дрожали вместе с ней. Душа раскололась - пусть это мгновение длится вечно, и путь оно завершится скорее, пусть вспыхнет огненный смерч битвы, я растворюсь в нем без остатка.

   Флейта пела - напоминала, звала, обещала, - и в последние ее звуки вонзилась мысль Мельтиара, стремительная, опаляющая душу.

   Правый фланг - королевский дворец. Левый фланг - квартал всадников.

   - Да, - сказал Рэгиль - вслух, словно Мельтиар был рядом.

   Машина развернулась, пошла вниз. Борта разошлись, ветер ударил в стекло шлема.

   Я стояла у раскрытого борта. Ружье казалось невесомым, встречный поток гудел в крыльях, белые крыши были совсем близко, мчались прочь.

   Я столько раз видела этот город в зеркалах прорицателей, столько лет изучала его на картах.

   Внизу гремели выстрелы. Сражение уже началось, но я не видела ни наших воинов, ни врагов, - мы летели слишком быстро. Лишь жилы улиц внизу, а над ними небо и мерцающие тени.

   - Цель впереди! - крикнул Рэгиль, и я выпрыгнула.

   Машина взмыла выше, я забила крыльями, поймала поток, он понес меня вперед. Враги взлетали в небо один за одним - огромные крылья и сила, от которой тускнеет солнечный свет и воздух наполняется дымом.

   Всадники.

   Я прильнула к прицелу и выстрелила.

   Крыло врага вспыхнуло, ветра расступились, швырнули его вниз. Я вновь нажала на курок, и, словно вторя мне, громыхнули орудия машины.

   Темнота взорвалась над крышами, полоснула землю голосом смерти, - и исчезла, лишь черные искры остались в небе. И в тот же миг вспыхнула вдалеке - рассекла небо огненным шквалом.

   Он с нами!

   Восторг стал невыносимым, и я выстрелила почти не целясь, - снаряд нашел цель, - нырнула, выстрелила вновь.

   Он с нами, Мельтиар с нами!

   Моя душа полыхала вспышками темноты, все мысли исчезли. Осталась только битва, стремительный полет, враги и пламя. И в каждом моем выстреле, в каждом ударе - его голос.

   Убивайте! Без пощады!

   В детстве я думала, что буду считать убитых врагов. Мечтала о том, как после победы назову их число, оно будет немыслимым, огромным. Когда мы стали старше и начали тренироваться, я поняла - не так это важно, главное выполнить задачу.

   Теперь я знала, что не смогла бы считать.

   Серые крылья врагов, душащий пепел, огонь их ружей, - все проносилось перед глазами, оружие отзывалось, отдача ударяла в плечо, небесные реки несли меня вверх, бросали вниз. Я не знала, часы прошли или минуты, - наша сила звучала все громче и заполнила все потоки, уничтожила дымные следы врагов.