Предвестники

   Нас разделяла площадь, множество воинов, спящие машины и неумолкающая сила. Нас разделяли девять дней, которые я провела в одиночестве, и битвы, где я сражалась без него. Отсюда, с крыши, я могла домчаться до Лаэнара за пару мгновений, - распахнуть крылья, метнуться вперед, - но стояла неподвижно, ждала.

   Я знала, - одиночество на исходе. Еще немного, и Лаэнар вернется, вновь оденет крылья, мы взлетим в небо вместе.

   Я видела его, - крохотную фигуру внизу, на другом конце площади, - но не знала говорит он или молчит. И не могла ощутить, что он чувствует - он был сейчас дальше, чем в зеркалах прорицателей. Возле него был маг, забравший его память, и девушка с именем западной звезды. Предвестники из Рощи обступили их, сила мчалась, обвивая каждого, поднималась ввысь, ветер нес ее ко мне.

   Я должна быть там, рядом с Лаэнаром.

   - Подожди, Арца. - Рэгиль сжал мое плечо. - Уже недолго, сейчас.

   Темнота полыхнула внизу, воины расступились, словно воды реки. Мельтиар шел через площадь, я смотрела на него, и мгновения растянулись, каждый вдох длился вечность, каждый удар сердца был долгим, как звук гонга.

   "Это сильная магия, - сказал вчера Мельтиар. - Но наша связь еще сильнее, она нерушима. Она уничтожит все сети, Лаэнар освободится".

   Площадь стихла, - я слышала голоса птиц, затихающий гул двигателей, шелест ветра. Сотни дальних звуков вплетались в тишину, и голос Мельтиара рассек ее словно выстрел.

   Лаэнар откликнулся, мгновенно, - и я засмеялась, крылья распахнулись у меня за спиной. Мы звезды Мельтиара и, чтобы не случилось - приходим, когда он зовет нас. Мы живем для него, сияем для него, Лаэнар не мог не вернуться!

   Белая вспышка выстрела ударила о камни мостовой, рассыпалась и угасла среди искр темноты. Я помнила этот звук и это пламя.

   Но город чист уже два дня!

   Небо подхватило меня, помчало навстречу выстрелам. Я не видела врагов, но с каждым мгновением все ясней ощущала дымный шелест, - он скользил с крыши на крышу, вспыхивал белым огнем.

   Краем глаза я видела всплески крыльев - Амира и Рэгиль летели рядом со мной. Один за одним небо вспарывали черные росчерки. Темнота волнами заливала площадь, выстрелы гремели со всех сторон. Я взлетала и падала, стреляла вместе со всеми, - и покров, затенявший врагов рассыпался, а дымный шелест отдалился.

   Враги стояли на крыше, и мы обрушились на них. Ни серых крыльев, ни белого огня - лишь обычные ружья. Я выхватила меч, ударила, еще и еще.

   Когда я обернулась, площадь уже успокоилась, перестрелка стихала, уходила к окраинам города. Я попыталась отыскать Лаэнара - но не увидела его нигде.

   Хвостовые перья раскрылись, крылья ударили по воздуху - я должна продолжить бой, догнать врагов - но голос Мельтиара остановил меня.

   Они вышли из города. Пусть бегут.

   Я не смогла остановиться - взлетела, восходящий поток понес меня над площадью, все выше. Взглянула на запад, туда, где смолкли последние выстрелы, - но различила только наших воинов на улицах и крышах, машину, разворачивающуюся над городом, и вечернее солнце.

   Враги исчезли.

   Я легла на крыло, скользнула вниз. Площадь приближалась, я видела Амиру, застывшую возле Мельтиара, видела, как Рэгиль опустился рядом, сложил крылья. Ветер рвал голоса, доносил лишь обрывки слов, я не понимала, о чем они говорят.

   Когда я коснулась земли, Амира и Рэгиль стояли в стороне, а Мельтиар слушал предвестников из Рощи.

   - ...песня теней, - говорила высокая женщина. - Когда Нима и Эли поют ее вместе, их невозможно увидеть.

   - Но они не смогут удерживать ее долго, - возразил рыжий волшебник. Я помнила его, он сражался вместе с нами недавно. - Можно догнать их, можно...

   - Нет, - сказал Мельтиар.

   Я оглянулась. Лаэнара нигде не было.

   Амира обняла меня. Я чувствовала, как дрожат ее крылья, как душа трепещет во власти горького и бездонного чувства. Рэгиль взял меня за руку, сжал ладонь, словно пытался согреть.

   - Не получилось, - сказал он еле слышно.

   Лаэнар не вернулся.

   Я зажмурилась и на миг словно вновь оказалась там - в ночной темноте, возле распахнутого колодца, одна. Лаэнара забрали у меня, я ничего не смогла сделать.

   Незнакомый голос проговорил:

   - Но разве мы не должны... - И я открыла глаза.

   - Кто ты, предвестник? - спросил Мельтиар.

   Его голос звучал холодно и отрешенно. Воин, обратившийся к нему, отступил на шаг и опустил взгляд.

   - Я Элтани, - сказал он. Бывший скрытый, в вышитой рубашке, с золотой булавкой в воротнике. - Я следил за Эли во дворце. Я надеялся...

   - Посмотрим, - ответил Мельтиар. - Я разберусь, но мне нужно время. А сейчас его нет - мы еще не освободили побережье. - Он обернулся к нам и приказал: - Идите в машину. Мы вылетаем.

   Борта закрылись, зеленые огни пробежали под потолком.

   Я сидела неподвижно, смотрела, как пальцы Амиры скользят по пульту, как клавиши вспыхивают под рукой Рэгиля. Я старалась ни о чем не думать, ничего не чувствовать, - кроме силы, струящейся по телу машины, словно кровь; кроме магии, переполняющей ружья, рвущейся на свободу. Вот-вот прозвучит голос Мельтиара, скажет, куда лететь, и мы помчимся в битву.

   И я не буду думать ни о чем, кроме войны.