Предвестники

   - Я верну ему память, - продолжал он. - Каждое мгновение. Верну тем же оружием, которым ее отняли. Но ему будет больно.

   - Мне больно, - сказала я, - от того, что он с врагами.

   - Я знаю, - проговорил Мельтиар. - Мне тоже больно, Арца.

   Он был так близко, его руки скользили в моих волосах, дыхание касалось кожи. И все чувства проникали еще глубже, - в душу, в кровь, в каждое биение сердца. Я не могла говорить, но мысли вспыхивали сами, - молнии и выстрелы в пылающем небе.

   Тебе не должно быть больно, никогда. Я сделаю все, чтобы...

   - О, молчи, - прошептал Мельтиар, и я обняла его, закрыла глаза.

***

Легенда о потерянном доме

   Есть пять миров, иначе называемых частями суши, и мир, что лежит к юго-западу от сердца льда, стал нашим новым домом. И путь до других миров долог, плыть много дней и недель. Но меж миров разбросаны острова, где путник может отдохнуть и переждать бурю. Ближайший к нам приют - Королевский остров.

   Добравшись до мира, который мы теперь называем своим, наши предки стерли с карт координаты покинутой родины и позабыли дорогу к ней. И у них были на то причины.

   Родиной предков был прекрасный мир. Плодородный, с широкими реками, с садами, где трижды в год собирали урожай. Белые мощеные дороги соединяли города, каждый из которых был больше Атанга. Но не все в этом мире были счастливы.

   В замках с высокими шпилями и яркими знаменами, жили люди, облеченные властью. Но использовали эту власть лишь для своей выгоды и удовольствий, и от того простые люди прозябали в нищете и ютились в трущобах.

   Из всех людей благородного происхождения, лишь орден всадников беспокоился о бедняках. Долгие годы всадники пытались изменить хоть что-то, но властители городов, не желавшие терять богатства и силу, ополчились на них и объявили изгоями в собственной земле.

   Но многие простые люди, уже не желали терпеть и смиренно переносить гнет. Они брали оружие и стекались в крепости всадников, готовые сражаться за лучшую жизнь. Но армия властителей была сильней, и выбор был - сдаться или погибнуть.

   Но всадники нашли решение. Всех, кто не желает сдаваться и возвращаться в ярмо рабства, они призвали штурмовать гавани. И, отбив десятки сотен кораблей, вместе со своими сторонниками, вышли в море.

   Когда земля скрылась из виду, глава ордена всадников провозгласил королем предводителя ополченцев, и поклялся поддерживать его всегда. Так наши предки отправились на поиски нового дома.

   Бури и несчастья подстерегали их в пути, но, в конце концов, показался берег. В новом мире не было ни городов, ни дорог, а существа, обитавшие там, лишь с виду походили на людей. Они не желали ни с кем делить землю и, окружив себя колдовством, попытались сокрушить наших предков, но были уничтожены сами.

   С тех пор этот мир стал нашим домом, а прежняя родина забыта.

Часть третья

41.

   Я смотрел в небо и не мог понять, во сне я или наяву, у знакомых берегов или в чужом краю. Прозрачная высота, тонкие рваные облака, штормовой плеск волн, - говорили мне: ты возле берега, ты дома. Но крики чаек, осенний ветер, запахи, которые он нес, казались неуловимо чужими.

   Королевский остров, последний осколок родного мира.

   Я закрыл глаза. Я лежал на дне лодки, песня полета текла сквозь нее, была громче волн, отзывалась на каждое мое прикосновение. И неслась прочь, перекликалась с другими кораблями, они пели вместе, завораживали меня. Почти сотня кораблей качалась на прибое, и в каждом из них теперь звучала песня полета.

   Она поможет нам, проведет сквозь бурю, когда мы отправимся на поиски новой земли.

   Море пело вместе с кораблями, шептало мне: "Уплыть - найти дом, вернуться - погибнуть..." Я столько раз повторял и слышал эти слова, что перестал понимать их смысл.

   Море звало меня, но я так хотел вернуться.

   Три дня здесь, на Королевском острове, уже казались вечностью. Я не знал, что замышляют враги, и не знал, что собирается делать король. Первый день на острове прошел в тумане усталости, - я запомнил бесконечный подъем по белой лестнице на вершину холма, дворец - уменьшенное отражение дворца в Атанге - королевский совет в длинном зале. Я пытался потом вспомнить слова короля, но не смог. Другие голоса, - радостные, удивленные, враждебные, - заслонили остаток дня, а следующим утром я уже сидел в палатке старшего офицера, писал рапорт, слушал свою задачу и принимал новые полномочия.

   "В кратчайшие сроки сделать флот сильнее". Никто не мог объяснить, что именно хотят от меня, и я сделал то, что считал нужным.

   Корабль, столько лет дожидавшийся меня в песке возле старого порта, за один день был разобран на планки. Доски, оторванные друг от друга, еще полнились песней полета, жили моим волшебством. Пока их приколачивали к другим кораблям, я пел, - и магия пропитывала их как масло, как кровь, звала в небо и в открытое море. Даже уйдя с пристани, поднявшись на сотню ступеней, я слышал песню полета. Никогда прежде она не звучала так звонко, так ясно.