Предвестники

   Он улыбался, а его крылья шелестели все громче, пытались заглушить эхо песен, скрыть магию дымной завесой. Должно быть, врагов пугает это не-волшебство и поэтому никто в Роще не хотел говорить о всадниках.

   Но я знал - я могу подчинить себе эту силу, мне нечего бояться.

   - Отлично, - сказал я. - Будем летать вместе.

42.

   Свет, прозрачный невесомый, сиял передо мной.

   Огромный колодец был полон им, и мерцающая река текла вверх, не останавливалась ни на миг. Белое мерцание, отблески алого и синевы переплетались, двигались, - и я смотрела на них, как зачарованная. Если долго не отводить глаза, - мир вокруг растворяется, остается лишь сияние, глубокое и чистое. Все звезды живут в нем, все души мерцают, меняются, движутся без конца.

   Это было мое тайное убежище. Я не рассказывала о нем никому, даже Мельтиару, - ведь я приходила сюда, когда тускнели мысли, холодело сердце, и город казался тесным.

   Когда-то давно, - я была тогда еще совсем маленькой и недавно одела крылья - я блуждала по заброшенным воздуховодам и добралась сюда. Распахнула люк в стене и увидела колодец - просторный, самый широкий в городе, наполненный чистым и пронзительным светом. Уже потом я узнала его имя, - первый источник, - но никто не мог объяснить мне, что оно значит.

   И сейчас я сидела у открытого люка, и сияющий поток уносил мои мысли и страхи, они соединялись с рекой света, переливались в вышине.

   "Через четыре дня", - сказал Мельтиар, и три из них прошли.

   Он исчезал и появлялся - на каждое его возвращение город отвечал ослепительным всплеском силы, восторгом, рвущим душу. За эти три дня Мельтиар звал нас к себе много раз, иногда лишь на несколько мгновений, - смотрел на нас, брал за руки и исчезал снова.

   Мы победили, но война еще не кончилась: по всему миру воины выслеживали оставшихся врагов, прячущихся в лесах и руинах. "Последние, к вечеру не останется никого, - сказал Мельтиар сегодня утром. Я не посмела спросить, но он понял меня, ответил: - Нет. Вы нужны мне в городе".

   Завтра четвертый день - а значит, завтра Лаэнар вернется.

   Свет преломлялся, искрился, распадался на радужные всплески, причудливые формы, - и я поняла, что плачу, смотрю на него сквозь слезы. Я закрыла лицо руками, - но не смогла заслонить сияние. Горе и восторг, боль разлуки и радость победы обжигали сердце, наполняли крылья, не давали остаться на месте.

   Я рванулась вперед, прыгнула в сияющий поток. Крылья распахнулись, свет подхватил меня, помчал ввысь. Он был вокруг меня и во мне, пел, струился, я стала прозрачной и яркой как он, - и очнулась лишь когда оказалась под каменными сводами, на этаже прорицателей.

   Залы пророчеств изменились, как и весь город, как весь мир.

   Воздух и камень по-прежнему были полны силой пророков, ясной, влекущей и невесомой, - но ее пронзал другой свет. Знакомый мне с рождения: ослепительно-черный и жаркий, дыхание моей жизни, голос войны. Две силы смешивались, как сияние в колодце, - в каждом вдохе и звуке я чувствовала их движение.

   И лишь пройдя вглубь зала, я поняла в чем дело.

   Никогда прежде здесь не было столько предвестников Мельтиара. Одни стояли возле туманных зеркал, другие бесцельно бродили по залу, - то и дело к ним подходили одетое в белое пророки и уводили в комнаты, скрытые в толще скал.

   - Зачем ты здесь?

   Детский голос, серьезный и тихий. Рядом со мной стояла девочка: ладони, скрытые широкими рукавами, серебряная цепочка в волосах, внимательный взгляд.

   Зачем я здесь?

   Чтобы узнать будущее? Увидеть прошлое или дальний край мира? Или я пришла успокоить душу - как те воины, что потеряли близких в бою? Девочка смотрела на меня, молча ждала ответ.

   - Я Арца, звезда Мельтиара, - сказала я. - И хочу увидеть будущее.

   Девочка кивнула, повела меня вперед. Я думала, что мы остановимся возле ближайшего зеркала предсказаний, - но мы покинули зал, свернули в лабиринт арок и скальных переходов. Здесь клубился синеватый дым, терпкий привкус оседал в горле, и каждый шаг казался легче и длиннее предыдущего. Наш путь оборвался в комнате с высокими сводами, и я увидела Эркинара, главу прорицателей. Он стоял в окружении своих звезд и повернулся, когда я вошла.

   Равный Мельтиару по силе, он был совсем другим. Его темные волосы были обрезаны выше плеч, и от этого черты лица казались заостренными, резкими. Взгляд был отстраненным, но прикосновение - успокаивающим, легким, как и все вокруг.

   Он взял меня за руку и сказал:

   - Я не могу показать тебе будущее, Арца. Твое будущее ветвится, как горный поток, и сейчас не угадать, какой ручей превратится в реку.

   Я сделала глубокий вдох - но прежде, чем успела задать вопрос, Эркинар продолжил:

   - Но я отправлю тебя в сон. Перед тобой будут все твои реки, и, быть может, самый яркий поток позовет тебя сам.

   Я пошла за ним следом. В маленькой комнате, окутанной дымом, легла на мягкую скамью, закрыла глаза. Эркинар вновь прикоснулся ко мне, легко, едва приметно, - и сон подхватил меня, как поток света в колодце, помчал ввысь.