Предвестники Мельтиара

Ветер снова ударил в лицо, швырнул волосы на глаза. Гулкое эхо ушло в пол, в темную глубину. Я взглянула на Лаэнара – только что он мчался в вышине, а теперь стоял рядом. Он дышал тяжело и часто, его крылья все не могли успокоиться, били по воздуху снова и снова.

Я шагнула к Лаэнару, взяла его за руку.

– Он просто не хочет нас видеть, – сказал Лаэнар. – Вот и все.

Его голос звучал уверенно, но не мог скрыть усталость. Лаэнар сжимал мою ладонь, все крепче и крепче, и сквозь сомкнутые руки от него ко мне мчался поток чувств. Они говорили: мы старались, ты старалась, Арца, но напрасно, в этом нет смысла, мы ничего не достигли, он недоволен нами.

Но ни чувства Лаэнара, распахнутые передо мной, как небо, ни тоска в его глазах не могли повлиять на меня сейчас. Я знала: он не прав, – ведь я все еще помнила дыхание Мельтиара, горела его огнем.

Я стиснула ладонь Лаэнара обеими руками. Я хотела отдать ему свою силу, пусть он, как и я, оставит сомнения. Мельтиар уверен в нас, я знала это.

– Я вас искал.

Этот голос, негромкий и ясный, рассек шорох электричества и шум лопастей. Чувства Лаэнара ускользнули от меня; я разжала руки и обернулась.

Незнакомец стоял почти там же, где встретил нас в первый раз, – на полпути ко входу. Но теперь мои глаза не болели от копоти, мысли текли ясно, и я могла рассмотреть его.

Черная одежда, как у каждого из нас, серые крылья – как у всадника, за которым я следила. И так же коротко острижены волосы – светлые, с седыми прядями. Лицо, опаленное солнцем, темное, как старый пергамент, – от этого глаза казались светлее и ярче, но взгляд был непроницаемым, не выдавал ни мыслей, ни чувств.

Если бы я встретила его среди захватчиков – не догадалась бы, что он один из нас.

Он приблизился – легко и быстро, эхо шагов едва слышно дрожало в полу, – повернулся к Амире и спросил:

– Ты справишься сейчас без напарника, дитя?

Амира переглянулась с Рэгилем и кивнула.

– Хорошо, – сказал темный всадник. Взглянул на меня, на Лаэнара, на Рэгиля, подошедшего к нам. – Вы трое должны пойти со мной.

– Тебя прислал Мельтиар? – спросил Лаэнар.

– Идите со мной, – повторил всадник. – Это важно.

Он привел нас в учебную комнату – столы и кресла стояли здесь полукругом, стена смыкалась с потолком, изгибалась мерцающим экраном. Здесь царила тишина: даже шум лопастей умолк, ветер тек едва приметно, был почти неощутим.

Когда-то мы часто бывали в таких местах – очень давно, в раннем детстве, до того как Мельтиар начал учить нас.

Он учил нас у себя, учил в зале с молниями, в ангаре, на дальнем пустынном берегу, высоко в небе – где угодно, но не тут.

– Садитесь, – сказал темный всадник.

Мы послушались, и он сел напротив, вновь обвел нас взглядом, внимательным и долгим.

В комнате был еще один человек – когда мы вошли, он кивнул нам, но не поднялся с места. Я его прежде не видела. В одежде врагов, такой же загорелый, как темный всадник, – и тоже скрытый, это было ясно.

– Лаэнар. Арца. Рэгиль, – проговорил всадник. – Верно?

Я кивнула. Даже не глядя, я знала: так сделал каждый из нас.

– Меня зовут Скэтар, – продолжал он. – Кто из вас лидер?

– У нас нет лидера, – ответил Лаэнар. – Мы все равны.

– Ты лидер, – кивнул всадник, жестом отсек возражения и повернулся к молчащему незнакомцу.

Тот вскинул руку, словно приветствуя нас вновь, и сказал:

– Я Миэлти. Я держу связь со скрытым из пограничного поста. – Он взглянул мне в глаза, улыбнулся и добавил: – Того, где была вчера Арца. Да, он видел тебя.

Ночь, холодные потоки, одиночество и полет среди темных ветров вернулись ко мне, захлестнули душу. Почудилось, что под ногами нет опоры, – я вцепилась в подлокотники, усилием воли сдержала крылья. Я должна слушать внимательно, должна мыслить ясно.

Я стала скрытой, чтобы выследить всадника, – но там уже был скрытый, следящий за ним. Кто? Это мог быть маг, ведь волшебство течет в нашей крови и в нашем дыхании, а враги ненавидят магию и всегда мечтали ее уничтожить. Но он не подал мне знака. Это могла быть черноволосая девушка, командир отряда. Но она ничего не сказала, даже когда мы остались наедине. Значит, это кто-то другой, кто-то из тех, кто не мог ко мне приблизиться и заговорить.

Нельзя спрашивать кто. Таков порядок. Расскажут – тогда узнаю, а не захотят – гадать бессмысленно.

Миэлти снова улыбнулся мне, перевел взгляд на Лаэнара и продолжил:

– Если хочешь устроить охоту на всадника, мы поможем. Я буду держать тебя в курсе, сообщу, как только узнаю, когда и где можно напасть, не привлекая внимания врагов.

– Я понимаю, – сказал Лаэнар. – Нам нельзя выдавать себя.

Его голос снова звенел, был полон силы. Не глядя, я протянула руку, наши пальцы переплелись. Лаэнар как клинок. Он сам разрежет все сомнения, уничтожит все преграды.

Все встало на свои места, все было как надо.

– Миэлти даст вам сигнал, когда придет время, – сказал Скэтар. – Я научу вас, как сражаться с всадниками. Они летают не так, как вы, сражаются не так, как вы. В большой битве эти уловки им не помогут, но сейчас вам лучше о них знать. Но не это самое важное.