Предвестники Мельтиара

Я сам не мог сделать ни шага. Алое мерцание не отпускало меня, звало подойти, прикоснуться, запеть. Сквозь мое волшебство звучала другая, затерянная в веках песня, она наполняла ночь, наполняла мою душу.

Здесь, на границе, Форт – единственная крепость. Если враги открыто напали на нее, значит ли это, что началась война?

Чужая песня отвечала мне, пронзала сияющими нитями сердце. Нет, нет, говорила она, еще рано, еще рано.

Я едва заметил, как они пришли. Джерри и Рилэн, Аник и Тин – обступили мое созвездие, и их тени вздрагивали и метались от всплесков алого света.

– Летим туда? – спросил Рилэн. Он стоял ближе всех к пылающему хрусталю, сигнальный свет отражался в его глазах.

Говорить мне все еще было трудно, и я кивнул.

– Я уже отдала приказ, – сказала Аник. – Отряд собирается, мы немедленно выезжаем.

Все правильно. Чем больше нас там будет, тем лучше.

– А деревни? – Тин стоял рядом с Аник, смотрел требовательно и тревожно. – Никто не поедет патрулировать в горы?

Мой голос наконец-то отделился от песен, от переплетенного потока волшебства, и я сказал:

– Видишь? Только Форт. Все остальные в безопасности.

– А если на них нападут по пути? – возразил Тин. – Или после? У вас не будет сигнализации с собой. Отправляйтесь в Форт, я поеду в горы.

– Один? – Аник нахмурилась и покачала головой. – Опасно. И ты нам нужен.

Тин отвернулся на миг, а потом посмотрел мимо Аник, на меня.

Я буду твоей сигнализацией там. Его мысль, жгучая, пропитанная сажей, расколола мою песню, прошла сквозь меня. Я позову. Убеди ее.

На миг мир потемнел, и я был уверен – сейчас меня вывернет наизнанку, я потеряю сознание или потеряю себя. Но дыхание вернулось, и вернулась ясность. Я видел Тина, видел в его глазах просьбу хранить тайну.

Никогда прежде чужие мысли не проходили сквозь мое сердце, как отравленный пепел. Я слышал мысли учителя, мысли других волшебников – они звенели в моей душе, как новая струна в знакомой песне. Но безмолвную речь всадников я услышал впервые, и она оказалась совсем другой.

«Это не волшебство, не называй это так», – сказал мне Зертилен, и сейчас я не мог с ним спорить.

Но я умею хранить тайны.

Я поймал взгляд Аник и сказал:

– Тин столько времени жил в горах один и несколько раз останавливал врагов. Пусть поедет.

Аник мотнула головой, то ли соглашаясь, то ли возражая, а Джерри пробормотал:

– Я же говорил, надо было сразу лететь в Форт…

Мне нечего было ему ответить, и я пошел к лодке.

16

Мы были на полпути к ангару, когда Лаэнар остановился. Я обернулась и увидела, что он прижимает к виску левую руку. Браслет на запястье мигал зелеными огнями, передатчик шелестел еле слышно, и Лаэнар хмурился, слушая.

Мой браслет молчал. Я взглянула на Рэгиля, на Амиру – но и их передатчики были темными.

Каждый из нас уже получил сообщение утром. Мы все обсудили, решили и шли в ангар – ворота были распахнуты сегодня, знаки созвездий не видны, и сила и голоса машин выплескивались в коридор, неслись, как волна, заставляли чаще биться сердце.

Это еще не война, но преддверье войны – в первый раз мы летим не одни. Еще одна машина или две и отряд бескрылых воинов – они впервые отправляются в открытую битву, они уже в пути.

Только одно затеняло радость – Мельтиара не было с нами. Он не говорил с нами все эти дни, и не он позвал нас в бой. Наша обязанность и наше право – возглавить атаку, сиять ярче всех, но все же это еще не война.

Мельтиар будет с нами, когда начнется война.

Шелест в передатчике стих, и Лаэнар обвел нас взглядом.

– Это Миэлти, – сказал он, все еще хмурясь. – Всадник сейчас один, в горах. Все остальные силы стянуты в Форт. Мы можем уничтожить его, пока он один.

– Все силы стянуты в Форт? – повторил Рэгиль. Он стоял совсем близко, и я чувствовала, как вспыхивает и искрится его тревога. – Они ждут нападения? Откуда они знают?

Все эти дни я снова и снова вспоминала то, что увидела там: чужого мага, деревянную машину, ополчение захватчиков. И сейчас даже ярче, чем прежде. Но у меня не было сомнений.

Я сжала руку Рэгиля на миг и сказала:

– Тем лучше. Мы уничтожим их всех сразу.

Рэгиль промолчал, а Лаэнар возразил, упрямо и резко:

– Нет. Другого шанса может не быть. Нужно уничтожить всадника.

Я хотела ответить, но все мои слова Лаэнар знал и сам. Мы звезды Мельтиара, мы первыми должны ворваться в битву. Пусть это еще не война, но наше место там, в бою, – мы нападем на Форт, это наш долг.

Лаэнар кивнул, словно я говорила это вслух.

– Есть те, кто заменят нас там, – сказал он. – Но никто не отправится в горы искать всадника. А именно он был нашим противником, он нас видел. Мы должны убить его.

Я застыла, глядя на Лаэнара. Он сжимал кулаки, и его темные глаза пылали. На миг мне почудилось: наша подбитая машина, выстрелы, отблеск пожаров – все отражается в его зрачках. Он хотел мести сильнее, чем все мы, хотел одним движением стереть наши неудачи.

Я ничего не могла возразить ему, но не могла и согласиться.

Два дня прошло. Пусть Мельтиар не зовет нас, я могу позвать его.