Предвестники Мельтиара

Лежал и смотрел в темноту стен, в сплетение лунных теней на потолке.

Сон рассыпался и исчез, но не отпустил меня, его последние мгновения остались со мной. Сон звучал.

Он пел голосом флейты, пронзительно и призывно, разрывая сердце. Флейта качалась на ветру, в самом высоком окне башни, а внизу лежал сожженный Форт. Ветер сиял, мчался сквозь флейту, сквозь мою душу, ветер говорил: Это для тебя. Слушай.

Я проснулся, но ветер все еще был со мной.

Тихие шаги, скрип двери – лунные тени качнулись, я увидел Лаэнара. Он стоял на пороге, едва различимый в темноте.

– Эли? – сказал он. Неуверенно, еле слышно. – Ты звал меня?

Я боялся, что не смогу ответить, – флейта не умолкала, заполняла мою душу, заполняла весь мир. Я думал: вместо слов начну петь, вторить ей. Но моя воля была сильней.

– Нет. – Мой голос, окутанный волшебством из сна, звучал надтреснуто и хрипло. – Я не звал тебя.

– Нет? – Лаэнар склонил голову. Тени качнулись вновь. – Я проснулся, потому что меня кто-то звал. Я думал, это ты.

Ветер покинул меня, но холод остался, и остался пронзительный напев, зовущий, обещающий битву. Я смотрел на Лаэнара, видел лишь темный силуэт и знал: мой пленник тоже слышит флейту, слышит зов.

Но флейта говорит с ним моим голосом.

– Нет, – повторил я. – Иди спать. Я не звал тебя.

30

Он словно стал одним из нас.

В его комнате было сейчас пусто – черные стены, дрожащие отражения, шум лопастей и ветер.

Мы сидели на полу, держались за руки и молчали. Вчетвером – словно больше никого не должно было быть здесь. Наши пальцы переплелись так тесно, что биение сердец казалось общим. Наши чувства скользили и смешивались, становились неразличимы – сотни лет ожидания позади, впереди битва, и мы готовы к ней.

Я не знала, сколько мы просидели так. Завтра наша машина отправится в бой, и мы пришли к Мельтиару в последний раз перед войной. Но он молчал, сидел с закрытыми глазами, сжимал наши руки.

Словно был одним из нас.

Наконец он тряхнул головой, отбрасывая волосы с лица, посмотрел на меня, потом на Рэгиля и Амиру. Каждый взгляд был долгим и темным, словно хотел сказать то, что не передашь даже мыслью.

Он верит в нас. Он гордится. Он с нами.

Я хотела заговорить, но дыхание исчезло, не было ни звуков, ни слов. Но и без слов он знает: я сделаю для него все что угодно.

– Вы мои звезды, – сказал Мельтиар. – Завтра все пойдут за вами. Вы будете сиять ярче всех. Никто не устоит перед вами.

Я не подведу его. Никогда.

Чувства Амиры и Рэгиля пронзили меня, словно оглушительное эхо, сияющий шквал, – и речь вернулась ко мне, я сказала:

– Так и будет.

Мне больше не нужны были лестницы, чтобы спуститься в ангар.

Заслонки разошлись, все колодцы открылись – впервые за сотни лет.

Я промчалась через город, спрыгнула в шахту, сквозь потоки ветра устремилась вниз. Пролетела, снижаясь, над черными машинами, сверкающими, полными силы, над бессчетными воинами, готовыми к битве. Тысячи предвестников Мельтиара здесь и тысячи в городах – ждут своего часа.

Я приземлилась – хвостовые перья щелкнули, закрылись – и замерла на миг. Я жила ради этого дня. Я готова, Амира и Рэгиль ждут.

Голоса, чужие и знакомые, повторяли мое имя, желали удачи. Люди расступались, давая дорогу – так, чтобы пройти могли двое.

Я должна была идти сейчас с Лаэнаром, он держал бы меня за руку, его имя звучало бы вместе с моим.

Я вскинула руку, приветствуя всех. Я могла бы отдать половину своей силы, так много ее было сегодня – магия переполняла душу и крылья. Этой силы хватило бы на двоих. Я буду сражаться за двоих.

До нашей машины оставалось всего несколько шагов. Почти вровень с ней стояла другая – она пела, дрожала от предвкушения битвы, ее нападающие ждали у открытого борта. С оружием, в доспехах, они были почти неразличимы, казались отражениями друг друга.

Они поведут в бой второй фланг. Ровесники Мельтиара – если бы он родился на несколько лет раньше, они, а не мы, стали бы его самыми яркими звездами. Но так вышло, что они вторая четверка и следуют за нами.

Но их четверо, нас теперь трое.

Их лидер, Киэнар, обернулся, шагнул ко мне.

– Будь сильной, Арца, – сказал он и сжал мою руку. – Будь лучше всех. Удачи.

Его чувства накрыли меня раскаленным потоком, и я поняла, что он хочет сказать. Встретить этот день без напарника – что может быть хуже? Но нет ничего прекраснее этого дня, приближающейся битвы – и я одинокой молнией пройду сквозь бурю, я стану лучше всех.

Я кивнула. Киэнар хлопнул меня по плечу и отошел.

Наша машина вздрогнула и вспыхнула сигнальными огнями, когда я запрыгнула внутрь. Амира улыбнулась мне, Рэгиль поймал мой взгляд. Приборная панель мерцала под их руками, строка цифр бежала по бортам.

Ворота открылись.

Сперва появилась лишь крохотная вспышка света, словно звезда, – но створки расходились, и за ними виднелось чистое утреннее небо. Я не смогла дождаться, пока ворота распахнутся полностью, и сказала:

– Летим.