Предвестники Мельтиара

Я не заметил, как это произошло, но в руках у врага появилась флейта, серебристая, сияющая и тонкая. Он приник к ней, и призывная, ясная мелодия – жившая все эти дни в моем сердце – вырвалась, заполнила воздух, заполнила все. Звучала все громче, пронзала душу, я мчался вместе со звуком, восторг опалял меня, не давал дышать.

Лаэнар вскрикнул, и я сделал вдох, обернулся к нему.

Шар в его руках сиял. Тысячи цветов преломлялись, менялись, лучи водоворотом текли к посланникам врагов. Флейтист горел в этом радужном свете, пальцы скользили по телу флейты, мелодия становилась все сильней, поднималась все выше.

Вот их волшебство, вот их песня – она захлестнула весь мир.

Флейта смолкла – звук исчез в недосягаемой вышине.

Шар в руках Лаэнара взорвался, окатил нас сияющими осколками. Я зажмурился на миг, а когда открыл глаза, увидел, как все изменилось.

Они проявились.

Придворные больше не стояли единой толпой, гвардейцы не держали строй. Каждый третий или четвертый – сколько их тут? – сделал шаг в сторону. Черные повязки, оружие в руках – когда они успели достать его? Я видел Кергена, черную ленту на рукаве, меч в руках. Видел, как всадник сбросил плащ и крылья – и вместе с ними исчез дымный шелест, песня пришла ему на смену, пылающая, рвущаяся к небесам.

Я знал: мгновение – и начнется битва, нельзя медлить.

Я запел. Моя песня теней скользнула, сомкнулась с тенями Нимы. Я видел ее теперь и видел Лаэнара – для остальных мы исчезли.

Первые выстрелы рассекли тишину, следом за ними, словно шквал, обрушилась магия. Не оборачиваясь, я рванулся к трону, словно сеть, метнул вперед песню теней. Она накрыла короля, его детей, двух советников и нескольких гвардейцев. Король увидел меня, крикнул что-то – я не разобрал слов, стрельба заглушала все, и следом за ней поднимался запах пороха и крови.

Чужая песня, стремительная и яркая, ударила в стену. Я схватил Ниму, упал с ней на пол. Вокруг был хаос – обломки дерева и камня сыпались сверху, гильзы стучали по полу, кто-то кричал. Когда я поднялся на ноги, в стене зияла огромная пробоина. Король и трое гвардейцев отстреливались, дети прятались за троном.

Я в два прыжка оказался возле короля, указал на пролом в стене.

– Нас не видят, – сказал я. – Надо уходить, скорее.

Путь по дворцу был похож на безумный сон. Поваленные колонны, горящие занавеси, мертвые тела в коридорах и живые люди, бегущие, стреляющие, кричащие на нашем языке и на языке врагов. Острие моего жезла было в крови, но я не помнил, как наносил удар.

Мы добрались до сторожевой башни, и я знал, что делать. Нужно лишь выйти на внешнюю лестницу и спуститься по ступеням, вырубленным в стене. Во дворе стоит наша лодка, я увезу короля в безопасное место.

Роща – самое безопасное место, волшебники защитят его.

Но, шагнув на первую ступень, я застыл.

Надо мной было небо, подо мной – город, и он бурлил, каждая улица, каждый дом были охвачены битвой. И в небе метались черные росчерки – волшебство врагов сверкало и пело.

А к западу от дворца, там, где всегда был зеленый остров, полыхало пламя и поднимался дым. Роща волшебников горела.

Я устремился душой туда, позвал учителя – моя мысль ушла в пустоту.

– Нельзя оставаться в Атанге! – крикнул кто-то за моей спиной. – Нам нужно на Королевский остров, враги не смогут переплыть море!

Сеть песни теней распалась – я понял, что Нима не удержала ее. Не могла больше петь, глядя, как горит наш дом, как рушится самое безопасное место в мире.

Мы спускались по каменным ступеням, и я знал, что враги видят нас. Пули свистели над головой. Оставалось лишь несколько метров до земли, когда на нас бросилась крылатая тень – и упала от выстрела Лаэнара.

Я даже не заметил, когда и где он подобрал ружье.

Двор крепости превратился в поле битвы. Гвардейцы прятались за обломками рухнувшей стены, отстреливались от врагов, пытались расчистить путь к воротам. Но наша лодка уцелела, я видел ее – нетронутую среди крошева и дыма. И рядом с ней был Джерри. Он обернулся, заряжая ружье, и крикнул:

– Эли! Они перекрыли все выходы!

– Где Рилэн? – Я пытался перекричать стрельбу, гарь разъедала горло. – Нам нужно улетать!

– Он там! – Джерри указал на ворота и выстрелил. – Он один из них!

– Значит, лодку поведешь ты! – Я запрыгнул на корму, остальные забрались следом. – Сюда, скорее!

Джерри, ругаясь, перемахнул через борт, взялся за рычаги. Я потянул весло на себя.

И почти не поверил, когда мы оторвались от земли. Даже переполненная, лодка взлетала, медленно набирала высоту, поднималась над выстрелами и кровью, плыла сквозь чужие песни, заполнившие небо.

Я повернул в сторону моря, но мы летели слишком медленно. Площадь удалялась, но черные росчерки мчались к нам сквозь ветер, со всех сторон. Крылатые воины, каждый из которых мог оказаться Арцей.

Мне некогда было думать, я должен был выполнить свой долг.

– Лодка перегружена, – сказал я. – Мы с Лаэнаром выпрыгнем, я могу летать. Поднимайтесь как можно выше, летите быстрее.

Лаэнар взял меня за руку, взглянул без тени сомнения.

– Я останусь с тобой, – сказала Нима и сжала мою ладонь.