Предвестники Мельтиара

Я поднялся, и Лаэнар и Нима встали вместе со мной.

– Ты с ума сошел? – крикнул Джерри. – Тебя убьют тут! Как я один поведу лодку?! Я не смогу!

– Сможешь! – сказал я и прыгнул.

На миг мне показалось, что браслеты поют громче, чем прежде, – я поднимусь выше лодки, выше врагов. Держа Лаэнара и Ниму за руки, я промчусь сквозь ветра, пересеку море. Но весь мир пел сейчас другую песню, я слышал ее повсюду. Мои спутники влекли меня к земле, мы медленно опускались, крыши домов приближались к нам.

Я видел лодку – но она стала песчинкой в небе, улетала вдаль, ее песня уходила от меня. Я все еще смотрел ей вслед, когда мы опустились на крышу и разжали руки.

И в тот же миг раскаленный металл пронзил меня, и следом обрушилась боль. Я успел выхватить оружие, нанести удар, а потом все погасло, остались лишь огненные вспышки боли во тьме.

32

Призыв настиг нас на подлете к столице.

Я слышала эту мелодию так часто – год за годом Мельтиар играл ее для нас и для всех, в глубине города и на вершинах гор. Каждый предвестник помнил эти звуки, а флейта помнила прикосновения Мельтиара. И теперь в руках глашатая войны в сердце Атанга флейта пела так, словно сам Мельтиар играл на ней.

Она призывала нас.

Неслась нам навстречу, пронзала мое оружие и сердце, и крылья распахнулись, бились с ней вместе. Душа раскололась – пусть это мгновение длится вечно, и пусть оно завершится скорее, пусть вспыхнет огненный смерч битвы, я растворюсь в нем без остатка.

Флейта пела – напоминала, звала, обещала, – и в последние ее звуки вонзилась мысль Мельтиара, стремительная, опаляющая душу.

Правый фланг – королевский дворец. Левый фланг – квартал всадников.

– Да, – сказал Рэгиль – вслух, словно Мельтиар был рядом.

Машина развернулась, устремилась вниз. Борта разошлись, ветер ударил в стекло шлема.

Я стояла у раскрытого выхода. Ружье казалось невесомым, встречный поток гудел в крыльях, белые крыши были совсем близко, проносились под нами.

Я столько раз смотрела на этот город в зеркалах прорицателей, столько лет изучала его на картах.

Внизу гремели выстрелы. Сражение уже началось, но я не видела ни наших воинов, ни врагов – мы летели слишком быстро. Мир смазался: остались лишь жилы улиц внизу, а над ними – небо и мерцающие тени.

– Цель впереди! – крикнул Рэгиль, и я выпрыгнула.

Машина взмыла выше, я забила крыльями, поймала поток, он понес меня вперед. Один за одним в небо взлетали враги – огромные крылья вспарывали воздух, от дымной силы тускнел солнечный свет.

Всадники.

Я прильнула к прицелу и выстрелила.

Крыло врага вспыхнуло, ветра расступились, швырнули его вниз. Я вновь нажала на курок, и, вторя мне, громыхнули орудия машины.

Темнота взорвалась над крышами, полоснула землю голосом смерти – и исчезла, лишь черные искры остались в небе. И в тот же миг полыхнула вдалеке – рассекла небо огненным шквалом.

Он с нами!

Восторг стал невыносимым, и я выстрелила почти наугад – снаряд нашел цель, – нырнула, выстрелила вновь.

Он с нами, Мельтиар с нами!

Моя душа взрывалась вспышками темноты, все мысли исчезли. Осталась только битва, стремительный полет, враги и пламя. И во всех моих выстрелах, во всех ударах – его голос:

Убивайте! Без пощады!

В детстве я думала, что буду считать убитых врагов. Мечтала о том, как после победы назову их число, оно будет немыслимым, огромным. Когда мы стали старше и начали тренироваться, я поняла: не так это важно, главное – выполнить задачу.

Теперь я поняла, что считать невозможно.

Серые крылья врагов, душащий пепел, огонь их выстрелов – все проносилось перед глазами, оружие отзывалось, отдача ударяла в плечо, небесные реки несли меня вверх, бросали вниз. Я не знала, часы прошли или минуты. Наша сила звучала все громче, заполняла потоки – уничтожала дымные следы врагов, пока их не осталось вовсе.

Я запрокинула голову, увидела солнце в зените, тонкую рябь облаков и черные молнии – машины летели, воины кружили возле них.

Мы захватили небо, битва в нем стихла.

Внизу еще гремели выстрелы, но становились реже, одна за одной замолкали улицы. Я откинула стекло шлема, сделала глубокий вдох – он полнился вкусом пожара.

Идите ко мне.

Мысль Мельтиара была ярче солнца, и я метнулась ей навстречу. Промчалась сквозь осенние ветра, поймала поток, несущий запахи пороха, крови и пылающей магии. Скользнула по нему и опустилась на крышу.

Тень накрыла меня, гул двигателей поглотил все звуки – и стих. Машина приземлилась, Амира и Рэгиль выпрыгнули наружу. Я не заметила, как оказалась возле них, Амира обнимала меня и смеялась, Рэгиль сжимал мою руку. Их крылья, как и мои, распахнулись, бились в такт сердцу, а оружие было горячим, сотни выстрелов раскалили его.

– Пойдем, – сказал Рэгиль. – Мельтиар ждет нас.

Ждет нас.

Я обернулась. Он стоял у края крыши, ветер трепал его волосы, они струились, словно потоки темноты, словно текучие крылья. Возле Мельтиара были люди в одежде врагов, но с черными повязками, с нашим оружием – скрытые. Бывшие скрытые.