Предвестники Мельтиара

Навстречу нам вышли трое – уверенные взгляды, черная одежда, оружие, которому я не знал названия, – и перегородили улицу. Стояли спокойно, словно этот город принадлежал им по праву, но не пытались напасть.

Один из них поймал мой взгляд и покачал головой.

– Вам не сюда, – сказал он на языке врагов и указал в противоположную сторону. – Туда.

Нима прошептала что-то еле слышно, но я взял ее за руку и повел вниз по улице.

– Ты мог бы убить их, – проговорил Лаэнар. – Их всего трое.

– Помолчи, – сказал я.

Мы шли, и теперь я видел, что Атанг лишился своей силы, стал похож на летний шалаш, который строят рыбаки у моря: первый зимний шторм разрушит его, не оставит и следа.

Я видел обугленные стены, разоренные витрины, сорванные с петель двери. Я шел осторожно – то там, то здесь на мостовой блестело разбитое стекло. На перекрестке лежала перевернутая телега: колеса смотрели в небо, пустые оглобли валялись на земле. На брусчатке темнели пятна – то ли разлитая краска, то ли высохшая кровь. Ни выживших горожан, ни тел убитых нигде не было.

Я видел врагов: по двое, по трое они сидели на ступенях домов и на крышах, стояли на каждом повороте. Одни выглядели как обычные жители Атанга – лишь черные повязки выдавали их. Другие были в темной одежде, чужой, не похожей на нашу. Два или три раза нас останавливали, но не спрашивали ни о чем. Лишь говорили: «Вам туда». Единственный открытый нам путь вел к дворцовой площади, и к ней же стекались все нити волшебства. Оно пело все громче, уходило в землю, заполняло небо.

Площадь приближалась, открывалась с каждым шагом: почерневшая мостовая, развалины зданий, проломленная крепостная стена. Вечернее солнце отражалось в бортах огромных черных лодок, их беззвучная песня дрожала в воздухе и камне.

Там, впереди, собрались люди, сотни людей. Мне показалось, что все они обернулись, едва мы вышли на площадь.

Они стояли словно бы в беспорядке – ни шеренг, ни построений, но песни мчались вокруг них, скользили и соединялись в единое волшебство, и у каждого было в нем свое место, свой звук.

Оглушенный, я стоял и смотрел на них.

Потом кто-то засмеялся и воскликнул:

– Эли!

Знакомая походка и знакомый голос, разноцветные амулеты, рыжие волосы, перехваченные черной повязкой…

– Кимри, – прошептала Нима.

Он остановился перед нами, улыбнулся и протянул руки, словно хотел меня обнять, но тут же вскинул ладони и сказал, смеясь:

– О, я совсем забыл, мы же враги теперь!

Кимри говорил так насмешливо и беспечно, словно это была детская игра или шутка.

Мне было все равно сейчас, кто он, я хотел знать лишь одно.

– Где мой учитель? – спросил я.

– И правда, где? – Кимри развел руками. – Все волшебники здесь!

Я увидел их.

Они подходили, один за одним, останавливались рядом с Кимри. Каждого из них я знал всю свою жизнь, жил рядом, пел вместе с ними, встречал рассвет у ручья. Ора была здесь, смотрела на меня печально, ветер играл ее черными рукавами. Здесь были Шэтар и Рити, Фиэлти и Арма. Даже старая Мили – в ее волосах по-прежнему змеились разноцветные ленты, но яркие браслеты исчезли, запястья теперь скрывали черные повязки.

Почти вся Роща собралась сегодня на площади.

Я чувствовал, что земля вот-вот уйдет у меня из-под ног, небо обрушится и я проснусь.

– Где остальные? – спросил я. – Где Зертилен?

Кимри покачал головой.

– О, Эли. – Он не смеялся больше. – Ты же знаешь мою песню. Она убивает только врагов.

– Вы убили его! – закричала Нима.

Я знал: я должен что-то сделать, напасть, отомстить, погибнуть. Но не мог шелохнуться. Нима плакала, я держал ее за руку, молчал. Моя душа оледенела, мир вокруг стал обрывками сна.

– Я говорил тебе: не уходи из Рощи! – сказал Кимри. – Мы все говорили тебе! Если бы ты только не ушел, если бы ты остался…

Он замолк, не договорив.

Площадь затихла. Волшебники расступились, и я увидел высокого человека в черном – он шел к нам, ветер рвал его длинные волосы, швырял на глаза.

Не дойдя пары шагов, он остановился, взглянул мимо меня и сказал:

– Лаэнар!

– Мельтиар! – ответил Лаэнар, и ужас в его голосе полоснул меня, заставил очнуться.

Но я не успел ничего сделать, ничего сказать – наверху громыхнули выстрелы.

34

Я увидела Лаэнара.

Нас разделяла площадь, множество воинов, спящие машины и неумолкающая сила. Нас разделяли девять дней, которые я провела в одиночестве, и битвы, где я сражалась без него. Отсюда, с крыши, я могла домчаться до Лаэнара за пару мгновений – распахнуть крылья, метнуться вперед, но стояла неподвижно, ждала.

Я знала: одиночество на исходе. Еще немного, и Лаэнар вернется, вновь наденет крылья, мы взлетим в небо вместе.

Я видела его – крохотную фигуру внизу, на другом конце площади, но не знала, говорит он или молчит. И не могла ощутить, что он чувствует, – он был сейчас дальше, чем в зеркалах прорицателей. Возле него стоял маг, забравший его память, чуть поодаль – девушка с именем западной звезды. Предвестники из Рощи обступили их, сила мчалась, обвивая каждого, поднималась ввысь, ветер нес ее ко мне.

Я должна быть там, рядом с Лаэнаром.

– Подожди, Арца. – Рэгиль сжал мое плечо. – Уже недолго, сейчас.