Предвестники Мельтиара

Темнота полыхнула внизу, воины расступились, словно воды реки. Мельтиар шел через площадь, я смотрела на него, и мгновения растянулись, каждый вдох длился вечность, каждый удар сердца был долгим, как звук гонга.

«Это сильная магия, – сказал вчера Мельтиар. – Но наша связь еще сильнее, она нерушима. Она уничтожит все сети, Лаэнар освободится».

Разговоры на площади смолкли: я слышала лишь щебет птиц, дрожь двигателей, шелест ветра. Сотни дальних звуков вплетались в тишину, а потом голос Мельтиара рассек ее, словно выстрел.

Лаэнар откликнулся мгновенно – и я засмеялась, крылья распахнулись у меня за спиной. Мы звезды Мельтиара и, что бы ни случилось, приходим, когда он зовет нас. Мы живем для него, сияем для него, Лаэнар не мог не вернуться!

Выстрел белой вспышкой врезался в камни мостовой, рассыпался и угас среди искр темноты. Я помнила этот звук и это пламя. Оружие всадников.

Но город чист уже два дня!

Небо подхватило меня, помчало навстречу выстрелам. Я не видела врагов, но с каждым мгновением все ясней ощущала дымный шелест: он скользил с крыши на крышу, вспыхивал белым огнем.

Краем глаза я видела всплески крыльев – Амира и Рэгиль летели рядом со мной. Один за одним небо вспарывали черные росчерки. Темнота волнами заливала площадь, выстрелы гремели со всех сторон. Я взлетала и падала, стреляла вместе со всеми, и покров, затенявший врагов, рассыпался, а дымный шелест отдалился.

Враги стояли на крыше, и мы обрушились на них. Ни серых крыльев, ни белого огня – лишь обычные ружья. Я выхватила меч, ударила, еще и еще.

Когда я обернулась, площадь уже успокоилась, перестрелка стихала, уходила к окраинам города. Я попыталась отыскать Лаэнара – но не увидела его нигде.

Хвостовые перья раскрылись, крылья ударили по воздуху – я должна продолжить бой, догнать врагов, но голос Мельтиара удержал меня:

Они вышли из города. Пусть бегут.

Я не смогла остановиться – взлетела, восходящий поток понес меня над площадью, все выше. Посмотрела на запад, туда, где смолкли последние выстрелы, – но разглядела только наших воинов на улицах и крышах, машину, разворачивающуюся над городом, и вечернее солнце.

Враги исчезли.

Я легла на крыло, скользнула вниз. Площадь приближалась, я видела Амиру, застывшую возле Мельтиара, видела, как Рэгиль приземлился рядом, сложил крылья. Ветер рвал голоса, доносил лишь обрывки, я не понимала, о чем они говорят.

Когда я коснулась земли, Амира и Рэгиль стояли в стороне, а Мельтиар слушал предвестников из Рощи.

– …песня теней, – говорила высокая женщина. – Когда Нима и Эли поют ее вместе, их невозможно увидеть.

– Но они не смогут удерживать ее долго, – возразил рыжий волшебник. Я помнила его, он сражался вместе с нами недавно. – Можно догнать их, можно…

– Нет, – сказал Мельтиар.

Я оглянулась. Лаэнара нигде не было.

Амира обняла меня. Я чувствовала, как дрожат ее крылья, как душа трепещет во власти горького и бездонного чувства. Рэгиль взял меня за руку, сжал ладонь, словно пытался согреть.

– Не получилось, – сказал он еле слышно.

Лаэнар не вернулся.

Я зажмурилась и на миг словно вновь оказалась там – в ночной темноте, возле распахнутого колодца, одна. Лаэнара забрали у меня, я ничего не смогла сделать.

Незнакомый голос проговорил:

– Но разве мы не должны… – И я открыла глаза.

– Кто ты, предвестник? – спросил Мельтиар.

Его голос звучал холодно и отрешенно. Воин, обратившийся к нему, отступил на шаг и опустил взгляд.

– Я Элтани, – сказал он. Бывший скрытый, в вышитой рубашке, с золотой булавкой в воротнике. – Я следил за Эли во дворце. Я надеялся…

– Посмотрим, – ответил Мельтиар. – Я разберусь, но мне нужно время. А сейчас его нет – мы еще не освободили побережье. – Он обернулся к нам и приказал: – Идите в машину. Мы вылетаем.

Борта закрылись, зеленые огни пробежали под потолком.

Я сидела неподвижно, смотрела, как пальцы Амиры скользят по пульту, как клавиши вспыхивают под рукой Рэгиля. Я старалась ни о чем не думать, ничего не чувствовать – кроме силы, струящейся по телу машины, словно кровь; кроме магии, переполняющей ружья, рвущейся на свободу. Вот-вот прозвучит голос Мельтиара, скажет, куда лететь, и мы помчимся в битву.

И я не буду думать ни о чем, кроме войны.

Мы ждали слов Мельтиара – но он появился сам. Возник рядом со мной, там, где всегда сидел Лаэнар. Вихри темноты прошли по кабине и исчезли.

Я не успела сказать ни слова, Мельтиар привлек меня к себе, и я замерла, уткнувшись ему в плечо, не в силах заговорить ни мысленно, ни вслух. Его боль, устремление и непреклонность пронзали меня, словно звездная дорога, путеводный луч.

– Он назвал мое имя, – сказал Мельтиар. – Но ничего не вспомнил.

– Совсем? – еле слышно спросила Амира. – Но сможет вспомнить?..

– Да, – ответил Мельтиар. – Я найду способ.

Его сила вливалась в мое сердце, и жажда битвы разгоралась, затмевала все. Наш народ ждал шестьсот лет, чтобы вернуть себе дом. Я буду ждать Лаэнара, я буду сражаться, я отомщу за всех, кто не дожил до этого дня. Я не отступлю.

– Мы не подведем тебя, – сказала я и почувствовала ясно как никогда: это правда.

35