Предвестники Мельтиара

– Почему бы тебе не проследить за своими… друзьями? – спросила она и кивком указала на мачту.

Палуба качалась под ногами, один неверный шаг – и сорвешься в проломы досок. Но на щиколотках неслышно звучали браслеты, удерживали меня, вели верным путем. Десять или двадцать шагов – такой долгий путь. У меня почти не осталось сил.

Как и у Нимы. Она примостилась на груде канатов – Тин и ополченцы привезли их вчера из старого порта вместе с огромным рулоном шелка, – сидела в полузабытьи, обхватив руками колени. Рядом стоял Лаэнар, прижимался спиной к мачте. Он был бледен, словно песня яда снова сжигала его, и смотрел в пустоту. Парус колыхался над ним, как свод шатра.

Враги не могут переплыть море. Они боятся его больше всего на свете. Вот почему Королевский остров – безопасное убежище.

– Эй. – Я тронул Лаэнара за плечо, и он схватил мою руку так резко и отчаянно, будто тонул. – Скоро будем на берегу, не бойся.

Лаэнар взглянул на меня. Его зрачки расширились, ресницы дрожали, губы были искусаны в кровь.

– Мы так долго плывем, – сказал он. На языке врагов, как в первый день в Атанге. – Мы не доплывем. Мы погибнем.

Я хотел рассмеяться в ответ – но и на смех уже не хватило сил. Я повторил:

– Мы будем на берегу совсем скоро. Не бойся.

Но я знал: он не может не бояться. Этот страх у них в крови.

Я смотрел на Королевский остров – он медленно поднимался из-за горизонта, холмы тянулись к небу, обретали форму и цвет. Остров был таким же, как на страницах книг: бурное море, острые скалы, облака над ними. Перед нами словно оживал рисунок на старинном пергаменте. Сами собой в мои мысли вплелись слова старинной летописи – я читал и слышал их так часто, что запомнил наизусть.

«Есть пять миров, и тот, что лежит к юго-западу от сердца льда, – наш мир. И путь до других миров долог, плыть много дней и недель. Но меж миров разбросаны острова, они дадут путнику передышку и приют, и ближайший из них – Королевский остров».

Еще немного, и мы окажемся у его причалов.

Я уже различал гавань, множество мачт, флаги на ветру. Лестницы и террасы, поднимающиеся к белому дворцу, зеленые холмы, усеянные цветными пятнами, – что это, палатки, дома? Даже издалека все виделось таким привычным и знакомым, словно здесь соединились прибрежные гавани и Атанг.

Я обернулся.

Берег нашего мира давно скрылся из виду, позади был лишь океан, сумрачные, пенящиеся волны. С каждым днем они будут все злей, все выше – близится время осенних бурь.

Мы должны уплыть как можно скорее, должны найти новую землю и новую жизнь.

– Как много кораблей! – сказала Аник. Ее голос снова стал звонким и ярким, надежда пылала в каждом слове. – Столько людей спаслись! Война еще не кончилась, мы вернемся и отомстим!

Я зажмурился на миг, пытаясь успокоить мысли. Возвращаться – безумное, безнадежное дело, но я так хотел вернуться. Я ничего сейчас не хотел так сильно.

Аник закричала, замахала руками, и с пристани – уже такой близкой – донеслись ответные крики. Нас узнали, нас ждут, мы среди своих.

Но корабль не сможет причалить сам. Я должен петь.

Первый звук вырвался в воздух, заново разрывая сердце, и корабль ответил, волшебство полета зазвенело в нем громче, подхватило меня. Оно мчалась, и все исчезало, гасло – оставалось лишь море, небо и песня.

Нет ничего прекраснее магии.

40

Город изменился.

Я почувствовала это сразу, как только машина раскрылась, выпустила меня. В первый миг мне показалось, что черный пол ангара дрожит, но это был звук нашей силы. Горящая и чистая, она мчалась сквозь воздух, сквозь плиты и камни, уходила наружу, к земле и открытому небу. Стены города больше не сдерживали ее: мир стал свободным, и жизнь возвращалась к нему, свет возвращался, возвращались звезды.

Город стал тише.

Я не могла понять это чувство, ведь ангар бурлил, машины опускались, двигатели пылали и пели, люди смеялись, обнимали друг друга; черная одежда, черные повязки и оружие были повсюду. Потоки горячего воздуха текли вверх, к колодцам, всплески крыльев мелькали в них и исчезали в сияющем свете. У распахнутых нижних ворот толпились люди, ждавшие в городе нашей победы, – они кричали, махали нам, их разноцветная одежда пестрела на фоне черных стен.

И все же город стал тише – или просто весь мир теперь звучал вместе с ним.

Машина второй четверки прилетела раньше нашей – ее воины, уже без доспехов и шлемов, стояли, прислонившись к борту. Рядом с Киэнаром был его напарник, рядом с пилотом – защитница машины, воздух звенел от их радости, уверенности и силы.

В день, когда началась война, я шла через ангар одна, без Лаэнара. Киэнар тогда сказал мне быть самой сильной. На этом самом месте, но так давно – когда мир еще не был очищен.

Мои мысли стали громкими, чувства рассекли воздух – и Киэнар обернулся.

– Арца, – сказал он. – Ты прекрасно сражалась.

Он сжал мое плечо, и я поняла – он говорит искренне. И ему жаль меня – он не верит, что Лаэнар вернется.

Я полной грудью вдохнула ликование, пылающее повсюду, отогнала боль и сомнения на самое дно души и сказала:

– Как мы все.

– Да. – Киэнар кивнул и засмеялся. – Как мы все!