Предыстория беларусов с древнейших времен до XIІI века.

С IX века славяне становятся основным населением на территории Беларуси. В недатированной части «Начального свода» («Повесть временных лет») называются этнические группы восточных славян последней четверти I тысячелетия н. э. По отношению к ним в исторической и археологической литературе употребляются выражения «восточнославянские племена», «летописные племена», «племена Повести временных лет». Термин «племена» относительно восточных славян весьма условен.

В действительности это были примитивные народности, или «народцы», находившиеся на разных уровнях консолидации. В летописи названо около 15 таких группировок. Тогда в пределах современной Беларуси проживали дреговичи, радимичи, кривичи-полочане.

По мнению М. Ф. Пилипенко, эти группировки «представляли собой не племена, как в раннем железном веке, а сложившиеся протонародности («народны») и одновременно первоначальные государственные образования или протогосударства, что вызывает несомненный интерес. /Пилипенко, 1991, с. 44/.

Дреговичи

По сообщению «Повести временных лет», дреговичи жили между Припятью и Западной Двиной. Границы их расселения позволили уточнить археологические данные, тщательно собранные и проанализированные профессором П. Ф. Лысенко в книге «Дреговичи» (1991).

Предшественниками летописных дреговичей на средней Припяти в VI–VІІІ веках являлись племена археологической пражской культуры, а в северной половине ареала дреговичей им предшествовали племена банцеровской культуры. Курганы дреговичей, возможно, конца IX и X века, с кремацией умерших и лепной керамикой известны на Днепре, Припяти, в верховьях Случи и Орессы, однако они немногочисленны.

На рубеже X–XI веков появляются первые дреговичские трупоположения. У дреговичей основным погребальным обрядом были погребения в основании кургана. Погребения в подкурганной яме применялись с середины XII века. Дреговичи имели и этноопределяющий признак — крупные металлические бусы, покрытые зернью.

Изучение деталей погребальной обрядности и вещевого инвентаря курганов XI–XIII веков выявило членение ареала дреговичей на две части. Курганы южной части, где славяне появились в V–VI веках, близки курганам волынян и древлян.

В северной части ареала дреговичей в инвентаре чаще встречаются предметы летто-литовских типов (змееголовые браслеты, спиральные перстни и т. д.). Мужчины, погребенные в курганных домовинах, обычно имеют неславянскую ориентировку.

Подобное членение ареала дреговичей прослеживается также по материалам антропологии, как утверждает В. В. Седов. Дифференциация земли дреговичей на две части подтверждает участие балтского населения в формировании дреговичей.

По мнению филолога Ф. Д. Климчука, у ранних дреговичей первоначально существовал какой-то архаический восточнославянский говор.

На территории формирования дреговичей известны города: в конце X века Туров, в XI веке Берестье (Брест). Пинск назван в летописи в связи с событиями 1097 года, но имел предшественника в 12 км от современного города, датируемого VIII–X веками (возле деревни Городище). В Бресте при раскопках на мысу в устье реки Мухавец на глубине 3–5 метров обнаружено много деревянных построек, возраст которых составляет около 700 лет. Сруб одного жилища сохранился до самой крыши. Раскопаны три улицы, узкие и кривые, как обычно в средневековом городе.

В зоне дреговичско-кривичского расселения находился древний Менск (Минск), упомянутый в «Начальном своде» впервые под 1067 годом, но имевший гораздо более старого предшественника на реке Менке в верховьях Птичи. Пограничье, контактность способствовали не только возникновению, но также возвышению городов в процессе их развития, что хорошо видно на примере Менска.

Радимичи

Это восточнославянская этническая общность, сформировавшаяся в междуречье Днепра и Десны по течению Сожа и его притокам. Согласно летописи, название происходит от имени легендарного вождя Радима, во главе с которым радимичи пришли из прапольских (ляшских) земель. В нынешней юго-восточной части Беларуси более половины основных радимичских земель.

Археолог В. В. Богомольников (1941–1992) произвел анализ материалов из радимичских курганов (918 погребальных комплексов).

Он разработал типологическую классификацию обряда, являющуюся хронологией древностей радимичей: стадия А — вторая половина X — начало XI века, стадия Б — большая часть XI века, стадия В — конец XI — первая треть XII века.

Радимичские курганы известны со второй половины X века, в первую очередь на юге своего будущего ареала. Курганные материалы подтверждают тот процесс ассимиляции радимичского субстратного балтского населения, о котором ранее писал В. В. Седов. Под влиянием балтского субстрата появился ряд новых элементов погребального обряда и инвентаря на территории радимичей.

Предшественниками радимичей в бассейне Сожа были племена колочинской культуры. Генетическая связь между культурами этих двух групп населения не прослеживается.