Предыстория беларусов с древнейших времен до XIІI века.

На юге-востоке Беларуси хорошо ощущается влияние славянской роменской культуры. Роменская культура существовала по левому берегу Днепра в VIII–X веках. Название дано по городу Ромны Сумской области Украины. Глиняная посуда имеет родственные черты с пражско-корчакской, однако значительно от нее отличается, особенно орнаментом по верхнему краю, который наносился веревочкой, намотанной на палочку. Такой орнамент обычен для более северных районов, поэтому некоторые исследователи полагают, что культура народов Севера повлияла на формирование роменской и боршевской культур. Установлено, что типы вещей с роменских городищ имеют прямое продолжение в древностях Киевской Руси.

В конце 1-го тысячелетия в землях радимичей возникли прагорода: Гомель, Чечерск, Кричев. Особенно примечателен Гомель (Гомий). На территории будущего Гомеля вначале находилось укрепленное поселение милоградской культуры. В VIII–X веках здесь был укрепленный поселок славян. В X–XI веках Гомий состоял из укрепленных детинца и окольного города общей площадью около 4 га. Исследователь города О. А. Макушников считает, что Гомий возник как племенной центр радимичей и со временем превратился в ремесленно-торговый центр Нижнего Посожья. В XII–XIII веках площадь Гомия составляла не менее 50 гектаров. Однако монголо-татары разгромили город и он надолго пришел в упадок, что установлено при археологических раскопках.

В науке давно обсуждается вопрос о ляшском происхождении радимичей. Уместно сказать, что В. Б. Перхавко исследовал западное славянское влияние на Беларусь раннего средневековья по вещественным источникам. Он пришел к выводу, что такое влияние осуществлялось на протяжении VIII–XIII веков в разных формах и охватывало прямо или косвенно практически всю территорию Беларуси. В VIII–X веках и даже в XI веке преобладали этнические контакты, не исключавшие переселение групп западных славян.

Но ареал радимичей не выделяется преобладающим присутствием западнославянских элементов по сравнению с другими областями Беларуси. Он даже уступает в данном отношении западным районам междуречья Днепра и Немана, бассейна Западного Буга и Понеманья, лежащего на пограничье с Польским государством и ятвягами. Именно сюда, наряду с дреговичами с востока и волынянами с юга устремились с запада мазовшане, считает археолог Я. Г. Зверуго.

Кривичи-полочане

Кривичи занимали значительное пространство Восточной Европы. Большое объединение племен находилось в верховьях Днепра, Западной Двины, Волги и на южном берегу Чудского озера.

По разному объясняют историки название «кривичи»: от имени старейшины рода Крив (Криво) или, что более вероятно, от названия верховного жреца Криве-Кривайте (судья-судей). Есть еще мнение, что этноним «кривичи» понимается как «кровнородственные», близкие по происхождению. В современном латышском языке слово «кривичи» (или «криеви») обозначает восточных славян.

Исследователи различают три ветви кривичского союза «племен» — кривичей полоцких, смоленских и псковских. Соответственно, у кривичей было три племенных центра — Полоцк, Смоленск, Псков (возможно, еще и Изборск). Быть может, летописец совершил ошибку, назвав полочан отдельной группировкой, такой же, как дреговичи или радимичи, но ошибка эта незначительна, если под ними разуметь западную ветвь кривичей.

Полоцкие кривичи — федерация племен, выделившаяся из кривичской со своим центром Полоцком, по которому в летописи они названы «полочанами», притом «славянами». В Полоцке было свое княжение, как это следует из «Повести временных лет».

Археологи изучали на территории расселения кривичей-полочан городища и селища в Полоцке, Витебске, Лукомле. Однако наиболее важный материал по этнической истории местного населения обнаружен в курганных могильниках Витебской области. Установлено, что для полоцких кривичей характерна археологическая культура длинных курганов, в которой присутствуют элементы материальной культуры балтов, а в самых ранних курганах — финно-угров. Формирование кривичей — результат ассимиляции пришлыми славянами местных балтских и западнофинских (на территории Псковщины) племен.

Могильники кривичей второй половины 1-го тысячелетия состоят из длинных (валообразных), удлиненных и круглых в плане насыпей высотой 1–1,5 м, где помещены остатки кремации умерших. В Витебской области изучены курганы V–VII веков атокинского варианта банцеровской культуры. На берегу озера Сенница в Городокском районе возле деревни Дорохи обнаружены 11 курганных могильников трех периодов: третьей четверти 1-го тысячелетия н. э. банцеровской культуры, IX века с кремацией умерших и конца X — начала XI века с трупоположением.

Курганные могильники полоцких кривичей VIII–X веков исследовались на Витебщине возле деревень Борки, Глинище и Рудня (Полоцкий район), Бескатово, Вышадки и Смольки (Городокский район).