Прекрасное сожжение

— Они подписали контракт. Салли должна дать личное разрешение на любые суммы или услуги, касающиеся тебя. Так сказала мама. Понятия не имею, что они сделают, если ты не найдешь квартиру. Салли упоминала приюты в Эстес Парке. — Я никогда не слышала такого страха в голосе Финли.

— Просто…бред какой-то. Как только папа откажется от затеи с интервенцией, пошлет Салли куда подальше. Он любит меня сильнее собственной совести, сильнее мамы — и тем более сильнее треклятого контракта с псевдо-терапевтом.

— Точно. Он любит тебя больше всего на свете, Элли. Больше собственного чувства вины, гордости или твоей злости. Больше меня.

— Это не правда Финли. Ты — примерная дочь.

— А ты та, которая требует больше внимания.

Грудь сдавило от боли. Осознание правды заставило боль усилиться. Я и подумать не могла, что Финли обо мне такого мнения, а оно было единственным, имевшим для меня значение.

Она продолжила как ни в чем не бывало, словно не вырвала мое сердце из груди. — Пока рано говорить, но я бы не стала в ближайшем времени рассчитывать на их помощь. На этот раз они настроены серьезно. Ты зашла слишком далеко.

— Ты должна с ними поговорить.

— Я пыталась. И пыталась достучаться до тебя, если помнишь.

— Фин. Ты же моя сестра. Помоги мне.

Она замолчала на несколько секунд и вздохнула. — Да, так и есть.

Даже несмотря на то, что Финли меня не видела, я кивнула и прижала пальцы к губам. Она была права, но происходящее справедливым от этого не стало. Существовали менее драматичные способы, которыми родители могли донести свою точку зрения.

— Счастливого пути, — пожелала я.

— Мне очень жаль, Элли.

— Ага, — ответил я, сбросив вызов. Телефон выпал из ладони на кровать. За окном снег заваливал деревья. Найти работу? У меня диплом по гончарному искусству. И где мне искать работу в Эстес Парке?

Глава 5

— Я сказала, нет, — произнесла я, ковыряясь ногтем в деревянной поверхности гигантского обеденного стола в доме Стерлинга.

— Идеально тебе подходит, — заметил Стерлинг, потягивая третий бокал красного вина. Он продолжал зализывать раны после ночи с Финли. Что оказалось обратно его утверждению, когда он пригласил меня к себе, Стерлинг был не худшим советчиком в поиске работы в Эстес Парке.

— Бармен? — Переспросила я. — Меня знают в этом городе — особенно бармены. И высмеют меня, если я приду в поисках работы. Просто не поверят, что она мне нужна.

— Они не могут ущемлять твои права, Элли. Если ты будешь подготовлена лучше остальных сотрудников, им придется тебя взять.

— Все не так работает. Они нанимают чьих-нибудь внуков и племянниц. И, нет. Определенно, не бармен. Меня совсем недавно вышвырнули из «Теркса». Побоятся, что я выпью все их запасы. Тем более сейчас, когда Хосе приказали убрать весь алкоголь из дома.

— Серьезно?

— Серьезно, — проворчала я.

— Что же ты такого натворила, Элли? Не может быть хуже, чем ты…

— Не было. Испортили картину. Разбили несколько ваз и стол. Слегка заблевали пол… ничего такого, с чем бы не справилась бригада уборщиков.

— Значит, дело не в деньгах.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты доигралась. Они не пытаются научить тебя ответственности или благодарности, Эллисон. Скорее спасают от себя самой. Родители Бетси Марч поступили так же. Иного выбора нет. Либо уступи, либо покончи с собой прямо сейчас.

Мой рот в шоке распахнулся. — Ты невероятный придурок.

Он сделал глоток вина. — Так говорят. И я склонен этому верить.

Я посмотрела на него снизу-вверх с горевшими от унижения щеками. — Тебе не нужен… ну… помощник… или вроде того?

— Мне? Черт, нет. Их и так четверо. Оу. Ты имеешь в виду… пристроить тебя?

Мои взгляд устремился в пол. — Только если тебе действительно необходим помощник. Мне не нужна благотворительность.

— Это не сработает, Элли.

— Почему?

— Потому что мы друзья, и мне бы хотелось ими остаться.

— Ты только что предложил мне убить себя.

Он засмеялся. — Я не то имел в виду.

— Ладно.

Он указал на меня. — Поэтому

Я наморщила лоб. — О чем ты?

— Ты даже не попыталась возмутиться. Я сказал «нет», и ты сразу сдалась. На работе мне не нужны нюни. В детстве у меня было больше нянь, чем сейчас помощников. Одна, чтобы подтирала зад, вторая мыла мне руки, третья кормила, четвертая играла в течении дня и еще пятая, чтобы вставала ко мне по ночам. Были и другие. Я даже не помню их имен. Но моя любимая? Беатрис. Она была злее кошки, в задницу которой вставили петарду, я это просто обожал. Никто не разговаривал со мной так, как она. Мне необходимы люди, которые не побоятся говорить правду. Ты можешь, но не справишься, поэтому мы останемся друзьями.

Я вздохнула, а затем кивнула, устав от его речи. Он обожал слушать самого себя.

Стерлинг бросил мне газету, склонился над столом и перевернул страницы до объявлений. Несколько уже были обведены красными кружками в разделе «Требуются».