Прекрасные господа из Буа-Доре

– Входите, входите, господа, – ответил маркиз, верный законам рыцарского гостеприимства. – Укройтесь от дождя. Вы назовете свои имена, если вам будет угодно, когда отдохнете.

Всадники проехали; впереди было двое или трое, один из которых, казалось, командовавший остальными, сделал вид, что хочет спешиться. Буа-Доре не дал ему этого сделать, поскольку камни были мокрыми.

Он пошел впереди с Адамасом, который нес фонарь, и вернулся во внутренний двор с ехавшим за ним гостем, не заметив свиты в двадцать вооруженных человек: один за другим пройдя по мосту, они вслед за господином вошли во внутренний двор, пока тот поднимался по ступеням вместе с владельцем замка.

Этот значительный эскорт удивил Аристиандра, который, поскольку в его обязанности входил прием слуг и отпирание конюшен, предложил свите свои услуги. Но они отказались разнуздать лошадей и остались вместе с ними частью вокруг костра, зажженного для них во внутреннем дворе, частью прямо у порога дома.

Когда маркиз вместе с незнакомцем вошел в гостиную, он увидел человека лет тридцати, довольно плохо одетого и невысокого роста. Лицо было сильно затенено шляпой с опущенными полями и мокрыми перьями. Понемногу он смутно разглядел это лицо, не узнавая его или, по меньшей мере, не в силах вспомнить, где он его встречал.

– Кажется, вы совершенно не помните меня? – сказал ему незнакомец. – Правда, что мы виделись очень давно и оба с тех пор сильно изменились.

Маркиз простодушно ударил себя по лбу, прося прощения за отсутствие памяти.

– Не стану терять время, заставляя вас угадывать, – продолжал путник. – Мое имя Лене. Я был почти подростком, когда увидел вас в Париже, у маркизы де Рамбуйе, и возможно даже, что вы совсем не обратили внимания на ту незначительную особу, какой я был тогда. Я и сейчас только советник, в ожидании лучшего.

– Вы заслуживаете сделаться всем, кем только можете пожелать, – любезно ответил Буа-Доре. «Но черт меня побери, – говорил он про себя, – если я помню имя Лене и если я знаю, с кем говорю, хотя его вид смутно напоминает мне кого-то».

– Не старайтесь для меня, – продолжал господин Лене, увидев, что маркиз отдает распоряжения к ужину. – Я должен отправиться в замок, где меня ждут. Меня задержали дурные дороги, и я прошу вас извинить меня за то, в какой час я явился к вам. Но у меня было к вам довольно деликатное поручение, и я должен исполнить его.

Лориана и Марио, сидевшие в будуаре, услышали, что речь идет о делах, и поднялись, чтобы пересечь гостиную и уйти.

– Это ваши дети, господин де Буа-Доре? – сказал путешественник, ответив на поклон, которым они приветствовали его, проходя мимо. – Я всегда считал вас холостяком. Вы женаты или вдовец?

– Ни то ни другое, – ответил маркиз. – И все же я отец. Вот мой племянник, он – мой приемный сын.

– Вот в чем дело, – продолжал, когда дети вышли, советник с благодушным видом и ласковым тоном. – Его высочество, ваш сеньор и мой, служба у которого в нашей семье переходит от отца к сыну, поручил мне разобраться в достаточно неприятном деле, касающемся вас. Я перейду прямо к сути. Вы устранили некоего господина Скьярра д’Альвимар, который был, подобно мне, вашим гостем, с той разницей, что он был без свиты, какая есть у меня, для охраны меня лично и моих полномочий. Я должен вам сообщить, что под этим окном двадцать вооруженных человек, а в вашем городке – двадцать других, готовых прийти к ним на помощь, если вы примете меня не так, как подобает принимать посланника правителя и главного бальи провинции.

– Это предупреждение излишне, господин Лене, – очень спокойно и учтиво возразил Буа-Доре. – Вы были бы в еще большей безопасности, если прибыли в мой дом один. Довольно того, что вы были бы моим гостем, а вы к тому же под охраной поручения его высочества, которому я ни в коей мере не собираюсь выказывать неповиновения. Должен ли я следовать за вами, чтобы дать ему отчет в своем поведении? Я готов и, как видите, не волнуюсь.

– В этом нет необходимости, господин де Буа-Доре. Я обладаю неограниченными полномочиями допросить вас и располагать вами в зависимости от того, сочту ли я вас невиновным или виновным… Соблаговолите сказать мне, что произошло с господином д’Альвимаром?

– Я убил его в честном поединке, – уверенно ответил маркиз.

– Но без свидетелей? – с насмешливой улыбкой продолжал советник.

– У него был один, сударь, и из самых уважаемых. Если вы хотите услышать рассказ…

– Это долго? – спросил советник, казавшийся озабоченным.

– Нет, сударь, – ответил маркиз. – Несмотря на то что я, как мне кажется, имею право объяснить дело, где речь для меня идет о чести и жизни, я постараюсь отнять у вас как можно меньше времени.

Глава сороковая

Буа-Доре вкратце рассказал всю историю и предъявил доказательства.

Советник по-прежнему казался нетерпеливым и рассеянным. И все же его внимание, казалось, сосредоточилось на одной подробности. Это было тогда, когда он слушал рассказ о предсказаниях Ла Флеша в Мотт-Сейи.