Прелестная бунтарка

Одной рукой защищая лицо Калли, он бросился к гардеробу. Нужно было сделать всего несколько шагов, однако воздуха не хватало. Он повернул колонну, управлявшую потайной дверью, и тяжелый гардероб повернулся. Гордон оказался на небольшой площадке лестницы, ему пришлось пригнуть голову. Застоялый воздух пах сыростью и чем-то неприятным, но был прохладным. Гордон потянул за угол гардероба и закрыл за собой дверь. Лестница сразу погрузилась в кромешную тьму, но было безопаснее, когда между ними и огнем оставалась какая-то преграда.

Сделав первый шаг вниз, Гордон стукнулся головой. Он выругался и заставил себя остановиться и сделать медленный глубокий вдох. Ему нужно было сосредоточиться на спуске по этой тесной осклизлой лестнице, низко пригибая голову, чтобы не вышибить себе мозги. Двигаться медленно, со скоростью улитки, было страшно, однако если он будет спешить, это закончится трагически. Узкая лестница делала поворот налево, поэтому он левой рукой прижимал к себе Калли, а правой ощупывал влажную шершавую каменную стену. По его оценке, они спустились примерно до половины, когда Калли зашевелилась.

— Что произошло? — прошептала она.

— Спальня взорвалась. Если бы мы находились в комнате, то погибли бы. Тебя сбило с ног, и ты потеряла сознание. У тебя еще что-нибудь повреждено?

— У меня болит голова, мысли путаются, и болит левая щиколотка. Но вроде ничего серьезного. — Калли прерывисто вздохнула. — Взрыв произошел от пожара в угольном пласте?

— Нет. Но, не исключено, было задумано, что все будет выглядеть именно так. — Он остановился, чтобы отдохнуть и перевести дух. — Я почувствовал запах пороха. Кто-то пытался нас убить.

Калли ахнула:

— Кто? Один из твоих братьев? Они больше всего выиграли бы от твоей смерти.

— Это первое, что приходит на ум.

Горько было это сознавать. Гордон думал, что наконец обрел настоящую семью, а теперь один, а то и оба брата пытаются убить его. Но об этом он будет переживать потом, когда они благополучно выберутся наружу.

Гордон продолжил спуск. Калли сказала:

— По-моему, я могу идти сама. — Однако в ее голосе не было уверенности.

— Ты можешь попытаться, когда мы спустимся до уровня земли.

Гордон случайно поднял голову слишком высоко и снова ударился. Он сдержал ругательство. Нести ощутимый вес и одновременно пригибаться было чертовски утомительно. Но оставалось уже немного. Вскоре Гордон достиг земляного пола подвала — он понял это, когда споткнулся, не обнаружив под собой следующей ступеньки. В подвале было жарко, и вокруг них клубился дым. А сверху доносился рев пламени и треск обрушивающихся горящих балок.

Капли пошатнулась. Гордон подал ей руку.

— Как мы отсюда выберемся?

— Из-за того, что замок стоит на холме, эта часть подвала находится выше уровня земли. Если мы двинемся вдоль стены направо, то дойдем до двери, которая выходит на холм. Нам нужно выбраться до того, как все этажи над нами рухнут.

Он слышал, как Капли сглотнула.

— Я могу идти, если буду держаться за тебя.

— Вытяни вперед руку, чтобы мы не наткнулись на что-нибудь. И ступай осторожно, пол скользкий.

Гордон нащупал правой рукой стену и стал двигаться вдоль нее, ведя за собой Капли. По ее напряженному дыханию он понимал, что ей больно, однако запас их времени иссякал, а так они передвигались быстрее, чем если бы он нес ее на руках. Позади них секция пола рухнула. Это произошло пугающе близко, но от огня стало достаточно светло, чтобы Гордон увидел дверь.

— Вон она, впереди!

Он обхватил Капли левой рукой за талию и последние футов десять почти нес ее. Когда они добрались до двери, он тяжело дышал от напряжения. Дверь была закрыта

на массивный деревянный засов. Однако Гордон сумел отодвинуть его, отчаяние придало ему сил. Дверь поддавалась с большим трудом, но, когда он навалился на нее всем телом, со скрипом отворилась.

Как только путь был свободен. Гордон обхватил Капли за талию и, держа ее рядом с собой, потянул в проход.

— Нужно как можно скорее отойти от башни!

Хотя Капли сильно хромала, двигалась она с удивительной скоростью. Свежий воздух на склоне холма принес им громадное облегчение. Гордон уходил и уводил Капли от башни так быстро, как только мог. В любой момент, в любой момент…

Позади них с оглушительным грохотом рухнули внутренние этажи, во все стороны полетели горящие обломки. Гордон потянул Капли вниз, на землю, и накрыл ее своим телом, тяжело дыша и жадно ловя ртом воздух. Земля была холодной и влажной. Вскоре Гордон осторожно оттолкнулся от земли и сел. Капли тоже. Он притянул ее ближе. Вдали послышались крики, это люди боролись с пожаром. Они сидели на траве и смотрели на фонтан пламени, извергавшийся из башни. Капли усмехнулась:

— Теперь тебе придется обновить мне гардероб, да и себе тоже.

От облегчения, что они оба выжили, у Гордона кружилась голова.

— Зато сгорели ужасные гобелены, — заметил он.

— Это не потеря, но я рада, что мои сережки с топазами на мне.

В небо взмыл еще один фонтан пламени. Капли поморщилась:

— Эта часть Кингстон-Корта перестала существовать.

Гордон пожал плечами: