Прелестная леди на вашем пороге

Счастливые девочки побежали вперед смотреть на рыбок вместе со своими няньками и новыми игрушками, а мы чуть отстали. Точнее, отстала именно я, с любопытством взирая по сторонам.

— Что именно? — уточнила я, засмотревшись на разные чайные сборы.

Ароматы у этой лавки витали просто изумительные.

— Прискорбно, что я не заслужил от вас даже похвалы.

— Ах, вот вы о чем, — усмехнулась я, развеселившись причине его обиды. — Я заранее знала, что вы собьете все цели. По-другому просто и быть не могло. Вы же Алекстандер Решский.

— Мое имя должно что-то означать? — не понял герцог.

Махнув продавцу рукой, он указал на некоторые из мешков с чаем. Все сборы чем-то да походили друг на друга, но, судя по названиям, все же имели в своем составе разные составляющие. Мне, например, приглянулся фруктовый — из красных чайных листьев и сухофруктов.

— Лишь то, что вы всегда и во всем лучший, — ответила я без задней мысли.

И меня тут же схватили за запястье. Дернув за него, Алекс вынудил меня резко повернуться и с непониманием взглянуть на него.

— И для вас тоже лучший? — требовательно спросил он, вперившись в меня острым взором.

— Это всего лишь аксиома, герцог, — мягко улыбнулась я, отбирая свою руку. — Мы идем дальше?

За время нашей прогулки по ярмарке слуга несколько раз уносил наши покупки в карету. Среди купленных товаров оказался не только чай. Алексу кое-что приглянулось в мясных рядах, а я купила три куска подкопченного сыра на пробу.

Ленты для девочек, игрушки, ткани для пошива платьев. Мы даже несколько бус купили, прежде чем оказаться у палатки ювелира. Ее единственную охраняли со всех сторон, а внутрь покупателей пропускали только по одному.

Решив, что скопленных мною сбережений мне все равно не хватит на нечто драгоценное и дорогостоящее, я даже не стала туда заходить. Пока Алекс находился там, мы с девочками снова бегали смотреть на рыб, черепах и улиток — маленьких и больших.

— Купим? Пожалста. Пожалста. Пожалста, — просила Ализа, прилипнув к круглому аквариуму с черепахами.

— Позязя-позязя-позязя, — наседала на меня Антия с другой стороны.

— За ними вообще не нужно ухаживать. Только кормить раз в три дня, — громко вещал улыбчивый продавец всей ярмарке.

— И не растут? — удивилась заинтересовавшаяся Лари.

— Не растут. Это же карликовые черепахи. Магически выведенные, — врал усач напропалую.

А он точно врал! Я всегда имела высокий балл по животноводству и отлично знала, что в аквариуме плавали самые обыкновенные желтобрюхие черепахи. От других видов их отличали оранжевые пятна на голове прямо за глазами.

— Лари, вам точно не нужны подобные проблемы. Эти милашки — удовольствие дорогое, — несмотря на мрачнеющий взгляд продавца, объяснила я. — Живут они примерно до тридцати лет и вырастают больше ладони. В первый год кормить их нужно до двух раз в день. Им требуется и растительная, и животная пища. А еще, помимо постоянного доступа к воде, нужны свет и тепло. Уж лучше купите рыбку. За ней и то проще ухаживать.

Впечатлившись услышанным, моему совету девушка последовала лишь частично. Вообще не стала ничего покупать, смерив угрюмо молчавшего продавца осуждающим взглядом. Пришлось нам с ней переключать внимание девочек на их дядю. Алекс как раз появился рядом с нами — и не с пустыми руками.

— А что у меня есть для моих любимых племянниц? — загадочно опустился он на одно колено перед нашими бестиями.

Продемонстрировав им две небольшие темные бархатные коробочки, был мгновенно расцелован и обнят. Каждой из девчушек он приобрел по красивой драгоценной заколке. Причем они оказались совершенно одинаковыми — ура, мы обойдемся без скандала! Лишь оттенок камней немного отличался.

— А Олли? — требовательно поинтересовалась Ализа.

Так она называла меня сокращенно.

— И для нее подарок найдется, — произнес герцог, выпрямляясь.

Взглянув на меня, он достал из кармана брюк третью бархатную коробочку таких же размеров. Когда открыл, Лари, стоявшая у меня за спиной, несдержанно охнула.

И было чему так бурно реагировать на самом деле. В мягкую подложку мастер аккуратно вставил платиновое обручальное кольцо с пятью прозрачными каменьями в ряд. Оно оказалось настолько простым, красивым и лаконичным, что я не сразу нашлась что сказать.

Пять лет назад я рыдала бы от восторга.

— Они еще не числятся пропавшими без вести. Ваша покупка преждевременна, — отчеканила я, не понимая, отчего Алекс так торопится.

Он словно и правда уже перестал верить в то, что мы найдем родителей девочек живыми. Но я-то в этом не сомневалась! Их называли лучшими наездниками во всей академии, одними из лучших боевых магов! Выжить в горах, если они застряли именно там, им не составит никакого труда.

— Это всего лишь подарок, Оливия. И ничего больше, — сухо отозвался разом помрачневший герцог, звучно захлопывая коробочку. — Но я понял вас. Подарю, когда появится повод.