Прелестная наездница

После того как завтрак наконец-то закончился, все гости, кроме Белла и Мэгги, распрощались. Эван и Тея доброжелательно проводили каждого. Лорд Блэкстоун только поцеловал дочь в щеку, не сказав ни слова, зато Энтони похлопал Эвана по плечу, еще раз поздравил, пожелал удачи, а сестру обнял.

Лорд Хартинг долго и путано говорил как гордится, что его единственная племянница наконец-то вышла замуж, затем сказал Эвану: «Добро пожаловать в семью». Клейтон очень старался выглядеть любезным, но мечтал лишь о том, чтобы старик поскорее ушел.

Как только дверь за последним гостем захлопнулась, Тея с каменным лицом повернулась к мужу и сказала:

— Я очень устала и хотела бы вздремнуть.

— Разумеется. Утро было очень долгим, — ответил Эван, так же не проявляя эмоций. Да и какие могли быть возражения? Сам он тоже не мог решить, чего хочет больше: вздремнуть или присоединиться к Беллу, который отправился в кабинет, и хорошенько надраться. Когда Тея скрылась на лестничной площадке, Эван выбрал Белла.

* * *

Едва Клейтон вошел в кабинет, Беллингем подал ему бокал бренди. Маркиз уже сидел за письменным столом, попивая чай. Отсалютовав другу чашкой, он воскликнул:

— Поздравляю, Клейтон! Я знаю, что выскажу мнение как Кендалла, так и Уорта, если заявлю: мы не думали, что ты будешь первым, кто нацепит пасторскую петлю на шею.

Эван с готовностью взял у друга бокал, обогнул стол и сел.

— Правда? И кого же вы прочили в первые?

— Я всегда считал, что это будет Кендалл. Теперь, когда он стал графом, ему наверняка требуется графиня.

Эван медленно кивнул. Вся их четверка знала, что Кендалла, второго сына в семье, бросила леди, получив брачное предложение от барона. После этого Кендалл ни за кем не ухаживал, но теперь, когда его брат умер и титул перешел к нему, он уже не мог позволить себе роскошь оставаться холостяком.

— Полагаю, ты прав, — согласился Эван и потянул за конец галстука, пытаясь его ослабить. Все утро ему казалось, что эта штука его задушит.

— Но всему свое время. — Белл поднял чашку. — А сейчас — за тебя и твою виконтессу. Дай Бог вам счастья!

Эван поднял свой бокал и выпил, хотя сильно сомневался, что их с Теей ждет счастье, учитывая, как начался их брак.

Следующие несколько часов Эван с помощью спиртного пытался прогнать прочь воспоминание о несчастном выражении лица Теи, когда утром она шла к нему по проходу в церкви. Сегодня он сломал ей жизнь. В день, когда они познакомились, она назвала его задницей. И была чертовски права.

* * *

Вечером, когда друзья прощались, Эван все еще был недостаточно пьян, хотя выпил прилично. Мозг работал четко, воспоминания оставались при нем, так что стать в первую брачную ночь пьяной задницей ему не грозило. Он не собирался окончательно испортить Тее этот день.

Многие часы просидели они с Беллом в кабинете. Время обеда давно прошло. Он достаточно долго прятался от своей новоиспеченной жены. И не имеет значения, что произойдет между ними этой ночью: пришло время расплаты.

— Спокойной ночи, старина, — сказал он Беллу и хлопнул друга по плечу.

— Да, пора, — отозвался Белл, подняв чашку с последней каплей жидкости. — Пожалуй, только загляну в библиотеку и возьму что-нибудь почитать.

Поднимаясь по лестнице в свою спальню, Эван поймал себя на том, что завидует другу, потому что тот может спокойно лечь в постель с книгой. Эвану же предстоит неловкий разговор с новоиспеченной супругой о том, как они намерены провести брачную ночь. Ирония незамеченной не осталась.

Эван вошел в спальню и тихонько прикрыл за собой дверь. Взгляд его тотчас же упал на дверь спальни Теи. Она должна сейчас находиться там. Ждет ли, что он придет, или не хочет иметь с ним ничего общего? Он рванул с шеи галстук и запустил пальцы в волосы. Он не просто задница, а еще и болван. Настоящий мужчина в свою первую брачную ночь должен пойти к жене, а он мнется в своей комнате, как неопытный школьник.

Для начала Эван избавился от пиджака и жилета, затем потратил кучу времени, чтобы снять сапоги и гетры, потом стянул рубашку.

Оставшись в одних бриджах, Эван подошел к двери, отошел, с дюжину раз обозвал себя болваном, и в этот момент в дверь между спальнями едва слышно постучали.

— Войдите, — отозвался он, чувствуя, как дыхание застревает в горле.

Дверь медленно открылась, и он увидел на пороге Тею в прозрачном одеянии из белого кружева. Длинные темные волосы закрывали спину, но сквозь ночную рубашку он видел соблазнительные округлости. Она была так хороша, что у Эвана пересохло в горле, на лбу выступили бисеринки пота, и он сглотнул.

Она босиком, робкими шажками вошла в его спальню, посмотрела ему в глаза и произнесла:

— Не пора ли покончить с этим?

Глава 40