Прелюдия: Империя

Тор стал еще большим героем дня. Он вынужден был тренировать городское ополчение три раза в неделю по полдня, поскольку горожане уже чувствовали, что придется сражаться против канцлера, хотя бы чтобы изгнать чиновника и не отдать Тора. А принц нащупал слабость чиновника: уж слишком масляными глазами тот смотрел на женщин. Через несколько дней все знали, что по повелению принца его придворная гетера, знаменитая на всю Империю Кисса, полностью очаровала чиновника, и тот, вместо занятий делами, проводит время в оргиях и пьянстве. Но через месяц с небольшим прибыл еще один корабль из Зоора. Он привез двух судей, нового чиновника, вместо отозванного с позором старого, и повеление принцу явиться на Большой Совет, поскольку через полгода созывался Большой Имперский Сейм.

Совет королевства состоял из пятисот членов, частично по праву рождения, частично назначенных королем, частично избранных от дворянства, городов и крестьян. Обычно заседал Малый Совет в составе ста членов, в которые обязательно входили все двенадцать выборных от крестьян и по двенадцать из числа выборных от дворянства и городов. Состав Малого Совета предлагал король на заседании Большого Совета, но Большому Совету предоставлялось право отвести любую из кандидатур, кроме крестьян. Совет копировал идею Малого Имперского Сейма, который работал по таким же принципам, но обладал еще меньшей властью, чем Совет Королевства. Большой Имперский Сейм собирался раз в шесть-восемь лет, избирал нового императора (по обычаю, если избранный на предыдущем сейме император был жив и дееспособен, он переизбирался вновь), присваивал высшие имперские титулы, а в остальном власти практически не имел, разве что обе тяжущихся либо воюющих высоких стороны предпочтут передать дело на его решение. Но на этот Сейм собирались практически все короли и большинство принцев. Короли и принцы образовывали в некотором смысле отдельную палату и без посторонних решали многие вопросы, которые затем передавали на формальное утверждение Сейма. Соответственно, делегацию на Большой Имперский Сейм формировал Большой Совет, и приглашение принцу на первый взгляд было обычной формальностью.

Но сейчас принц чувствовал, что, как только он появится на Совете, его схватят и либо убьют, либо обвинят в мятеже. Поэтому он предпочел ударить первым. На вечер он собрал свой совет. Тор, как командир городского ополчения, теперь входил в него. Пришлось идти заседать.

Заседание совета провинции Карлинор началось в весьма тревожной атмосфере. Дошли слухи, что принц Крангор потерпел поражение и что флот короля идет покарать Карлинор. После начального ритуала, когда совет осведомился о здоровье принца, а принц о здоровье членов совета, и совместной молитвы председатель совета, старейший из советников Ин Визигор попросил совет выслушать сообщение принца Клингора, губернатора и правителя города Карлинора и всей его провинции.

— Уважаемый совет! Уже более трех лет правлю я этой провинцией, и я надеюсь, что Карлинор расцвел и разбогател за это время. Я также надеюсь, что мои скромные и неумелые усилия во всяком случае не мешали этому. Если вы согласны с тем, чтобы я был и дальше вашим правителем, я прошу избрать вас сейчас меня правителем по старинным старкским обычаям. Если же вы недовольны мною или равнодушны ко мне, я отправлюсь на Большой Совет и там подам в отставку.

Совет загудел, но уже готовый к этому Визигор спокойно разъяснил порядок голосования, что те, кто за избрание принца, выходят из зала через левую дверь, те, кто против — через правую, а те, кто колеблется — через центральную. Через десять минут все вернулись в зал и Визигор объявил результат голосования — 88 за и 5 сомневаются.

— Спасибо за доверие, уважаемые старейшины, ибо так отныне вы называетесь. Своим голосованием мы провозгласили автономию Карлинора и его земель и я с вашего одобрения выставлю плетьми чиновника, который приехал нас разорять, предварительно обмазав его смолой и вываляв в перьях.

Зал одобрительно загудел, и еще двое членов совета попросили добавить их имена к тем, кто был за, поскольку теперь они уже не сомневаются.