Прелюдия зверя

Тащу за собой груженные вещами и бледной девчонкой сани и стискиваю зубы от бессилия. Забрал бы ее боль себе, но все, что могу сделать, это отдать одежду, которую она и брать не хотела, пока не показал, что не собираюсь мерзнуть, частично деформировав тело. Балансировать в промежуточной трансформации все равно, что пройтись по канату, но это удержания полузвериного облика отвлекает от мрачных мыслей. И толку, что Лили снова выпила обезболивающее, которое я вытряс у врача, которого еле отыскал в толпе ожидавших нас деревенских. Пока это пойло подействует, я зубы в порошок сотру.

– А где все? – слышу тихий голос Лили.

Она лежит, завернутая в шубы, шкуры и одеяла, но мне все равно кажется, что колкий мороз проникает ей под одежду, и я тороплюсь поскорее оказаться в тепле.

– Ушли.

Я сам сказал им уходить. Что мне отыскать толпу людей? Тут и не двуликий справится.

– Без нас?

– Не стали ждать. Скажи, когда подействует обезболивающее.

– Уже, – кажется, что прошло слишком мало времени, но лжи в коротком слове не чувствуется. Впрочем я и раньше не всегда понимал, когда она врет мне, а когда говорит правду. – Мы же их найдем?

– Конечно. Тебя же я нашел.

– Тут что-то липкое в мешке. Эта кровь, кажется.

– Наш завтрак.

– Так и подумала. Ты ходил на охоту?

– Должны же мы что-то есть.

– И как успехи?

– Поймал двух зайцев.

Этот почти нормальный разговор кажется до абсурдности странным, так привык я с ней ругаться.

– И готовить умеешь?

– Зажарить мясо мозгов хватит.

Какое-то время мы оба молчим, но то ли девчонке скучно, то ли она тревожится, но снова задает вопрос:

– А если мы сильно отстанем? Точно найдем остальных?

– Забыла кто я?

Короткая пауза и брошенное в меня:

– Действительно, – прозвучало слишком резко для ничего не значащего слова, и я оборачиваюсь, но хоть она и лежит лицом ко мне, ее глаза закрыты.

У нее личные счеты с двуликими? Потому что тогда ее поведение и рискованный побег объяснимы. Не верю я, что та, которая не обратила внимания на мою почти наготу, когда я четверть часа назад раздевался перед ней, будет рисковать жизнью из-за одного поцелуя. Пусть дикого и неожиданного. Нет, тут что-то другое. А еще до трясучки бесит, что она не отвернулась даже. Скольких мужиков она вот так же разглядывала в процессе раздевания, что стала относиться к этому как к чему-то не требующего внимания? Снова закипаю, вспоминая ее скользнувший по мне с изучающим интересом взгляд. Она вообще еще девственница? Нихрена о ней не знаю, а тянет так, что не оторваться. Что не шлюха — это точно, иначе не сбегала бы от меня в трактире, а пыталась подзаработать. Кстати, об этом. В шахтах будет та кудрявая, которую я перепутал с Лили. Не встретились бы, и без того проблем хватает.

Мысли о собственной далекой от праведности жизни немного отрезвили. 

Но мне необходимо понять, почему на самом деле она от меня бежала и, судя по поведению, так и не оставила эту затею.

До штолен доходим в молчании, а там приходится оставить сани – внутри вместе с плохой погодой заканчивается и снег. И хрен бы с ним, протащил бы по земле, но весь пол укрыт булыжниками и мелкими камнями так, что пройти можно только пешком. У начала завала располагаются наполовину разгруженные сани местных. Ленивые людишки, почти каждый год сюда сбегают, а путь так и не расчистили, предпочитая переносить вещи в несколько заходов. Хорошо еще догадались развесить редкие факелы на стенах.

– Давай ка аккуратно, – подбираюсь под шеей и ногами кудряшки, чтобы взять как можно осторожнее. Отходят на второй план раздражение, мысли о прошлом и будущем и прочая не важная сейчас хрень. В поле внимания только то, что моя пара терпит боль, а я нихрена не могу с этим поделать. 

Плотный кокон из одежды и тугой корсет помогают остаться максимально неподвижной, но я снова вижу, как бледнеет ее лицо, когда мне приходится ее поднять.

– А как же вещи? – спрашивает хрипло.

Что должен пережить человек, чтобы так умело бороться с болью?

– Я потом за ними вернусь.

– Оставишь меня? – сказала и запнулась, но я понимаю главное – я нужен ей, несмотря ни на что.

– Ненадолго, – обещаю, встречаясь с ней взглядом.

Вот так должно быть. Только так.

Но почему Лили бежит от этого?

Глава 9

Шахты представляют собой переплетение туннелей. Как я успел понять из нашего довольно длинного путешествия, узкие коридоры делят пространство на одинаковые комнаты, а в центре находится большой общий зал с низким потолком. Я представлял все гораздо хуже, ну а тут почти дворец, ага, темновато только и воздух затхлый. Система вентиляции явно приказала долго жить, и ничего хорошего это не обещает. Раздраженный запахами и отсутствием пространства внутренний зверь – это то еще веселье.

Когда мы ступаем в зал, деревенские встречают нас настороженными и испуганными взглядами. Человек двадцать сидят на толстых бревнах вокруг тусклого пламени, такого же, каким горят факелы на стенах – устаревшая уже разработка магов – едва горит, едва отдает тепло, но зато не чадит.