Прелюдия зверя

– Главные правила, – мрачно «приветствует» нас здоровяк, поднявшийся при нашем появлении, – не шуметь, чужую еду и вещи не брать, если не предлагают. Но главное – костры не жечь.

Киваю в ответ. Значит с вентиляцией здесь и правда проблемы.

– Где нам разместиться?

– Где вещи кинете, – пожимает плечами верзила и теряет интерес к разговору, возвращаясь на свое место и протягивая озябшие руки к огню.

М-да, вот и все приветствие. Хотя, если учитывать как я сейчас выгляжу, спасибо, что не разбежались по углам, а даже дали инструкцию. А что испугано зыркают в нашу сторону, так даже лучше – сто раз подумают прежде чем сунутся.

В шахтах теплее, чем на улице, скорее всего температура выше ноля, но людям все равно холодно. И у меня нет вот такой магической штуки, зато есть девушка, которая не в состоянии двигаться и хотя бы так греться.

Придется что-нибудь придумать, но сначала перетащу вещи.

Оставив испуганную, но храбрящуюся девчонку в ближайшем свободном к большому залу, до которого доставал тусклый свет общего костра, закутке – огороженной с трех сторон стенами комнате – я вернулся к саням за вещами. На улице разыгралась настоящая пурга, а в отдалении послышался треск упавшего дерева. Надеюсь это не продлится слишком долго.

Вдохнув на прощанье морозный воздух полной грудью, уже практически повернулся в сторону пещер, но вдруг передумал, скинул одежду и обернулся волком. Не помню когда последний раз оборот получался так легко и безболезненно. Чертова зверюга, раньше нельзя было так же легко выпрыгивать?

Помня о Лили, которая совершенно беспомощная в окружении недружелюбно настроенных соседей, не смог насладиться охотой и довольно быстро вернулся с добычей. Надеюсь зайца хватит, чтобы обменять его на артефакт согревающего огня, иначе придется идти еще. И рад был бы, но чем дальше я от Лили, тем паршивее становится, и тем беспокойнее волк.

Встать на две ноги вместо четырех оказалось проблемой и это сильно озадачивало. Мой зверь был той еще ленивой задницей и редко проявлял жажду жизни, обычно выманивать его приходилось с усилиями, а вот уступал место человеку он всегда с облегчением, будто скидывал едва выносимую тяжесть. Никак надеется подлизаться к неприступной девчонке? Хрен тебе. Ее жалость и умиление к ручной зверушке — это не то, что нужно.

Умыв перепачканную в крови рожу снегом, оделся неспеша и, закинув вещи на спину, углубился в пещеру.

Зверь чувствовал приближение метели, нервничал, не любил узкие коридоры, но все-равно рвался к паре. Сейчас я должен был быть на полпути к следующему городу, и наверное, застань такая погода меня в дороге, пришлось бы туго. И похрен было бы, но теперь… Тащить кудряшку с собой не вариант, оставить ее тут одну в таком состоянии еще хуже. Коротышка наверняка уже далеко, и с каждым днем найти его становится все сложнее, но если выбирать между девчонкой и украденным наследием… Для двуликого выбор очевиден и человеческая часть в таких вопросах практически ничего не решает. Даже интересно, смог бы я оставить кудряшку тут, если бы зверь вдруг заткнулся и дал мне право выбора? Вряд ли. Я же не настолько скотина. Так что придется постараться и найти рыжего позже. Надеюсь только, что успею до того, как он натворит что-нибудь еще. Хотя сложно представить, что же можно сделать с артефактом, который подчиняется только наследнику, то есть мне? Есть догадка, что он выкрал его ради выкупа. Но почему тогда не заявил о себе?

Оказалось зря я торопился к Лили, девчонка спит, отвернув лицо к стене.  Хотя нет, не спит. Притворяется, но ее право. Занавесив проход простыней, которую прихватил на всякий случай, выхожу, намереваясь найти кого-то голодного и сговорчивого, но тут за самодельной шторкой слышится тихий всхлип, и внутри все замирает. Ненавижу это состояние. Еще мгновение назад я четко знал, что мне необходимо сделать, а теперь сердце тарабанит в ребра и позвоночник выпрямляется в напряженную струну. Она там ревет что ли? И я бы рад слинять куда-нибудь, да хоть бы и в метель запастись едой на неделю, а то и две вперед, но тело само качнулось обратно, в сторону девчонки.

Отодвигаю шторку, бесшумно подхожу к брошенным прямо на пол шкурам и замираю. Она лежит не шелохнувшись и даже не дыша, а я стою, пытаясь подобрать утешительные слова, но потом плюю на все, падаю сначала на колени, а затем и вовсе ложусь рядом, пододвигаясь к напряженному телу, прижимаясь к ее боку. И не то чтобы от моих действий стало легче хоть кому-то из нас, но от ощущения правильности мне самому становится дышится свободнее. Хочется надеяться, что и она переживает то же самое, но в отношении Лили я ни в чем уже не уверен.

Замерев на пару коротких мгновений, девчонка пытается оттолкнуть меня, но куда ей, с больной-то спиной?