Преступление в Орсивале

Бывшая узница Жануй оказалась бесподобной кухаркой, папаша Планта сразу же это понял. Но он не был голоден, и кусок не лез ему в горло. Он не мог думать ни о чем, кроме плана, который хотел предложить Лекоку, и не в силах был избавиться от тягостного чувства, с каким мы обычно приступаем к делу, если решились на него скрепя сердце.

Напрасно сыщик, большой любитель поесть, как все люди, у которых энергия бьет через край, пытался развеселить гостя; напрасно подливал ему в бокал превосходное бордо, полученное в дар от одного банкира за то, что Лекок изловил его кассира, решившего прогуляться в Брюссель вместе со всей наличностью. Старый судья, по-прежнему молчаливый и печальный, отделывался односложными ответами. Он собирался с духом, чтобы заговорить, но всякий раз ребяческое самолюбие в последний миг замыкало ему уста.

Идя к Лекоку, он не предполагал, что его будут одолевать эти бессмысленные, как он сам понимал, сомнения. Он говорил себе: «Войду и с порога все выложу». А теперь на него напала неподвластная рассудку стыдливость, которая заставляет старика краснеть и не дает ему исповедоваться в своих слабостях перед молодым человеком.

Боялся ли он показаться смешным? Нет. Его чувство было неуязвимо для сарказма и для насмешливой улыбки. Да и чем он рисковал? Ничем. Разве этот полицейский, которому он не смел признаться в своих тайных помыслах, не догадывался о них сам? Лекок с первой минуты прочел их у него в душе, а потом и вырвал у него признание.

Вошла Жануй и сказала:

– Сударь, пришел полицейский из Корбейля по имени Гулар, хочет с вами поговорить. Впустить?

– Впусти и приведи сюда.

Послышался лязг засовов и дверной цепочки, вслед за чем в столовую вошел Гулар. Любимый полицейский г-на Домини нарядился в самое лучшее платье, надел белоснежное белье и высокий пристежной воротничок. Он почтительно застыл, не смея шелохнуться, как подобает старому вояке, усвоившему у себя в полку, что почтительность выражается в умении стоять по стойке смирно.

– Какого черта тебя принесло? – свирепо обратился к нему Лекок. – И кто посмел дать тебе мой адрес?

– Сударь, – ответствовал Гулар, явно смущенный таким приемом, – нижайше прошу меня простить. Я прислан доктором Жандроном, он велел передать господину орсивальскому мировому судье это письмо.

– В самом деле, – вмешался папаша Планта, – вчера вечером я попросил Жандрона известить меня депешей о результатах вскрытия, а поскольку я не знал, в какой гостинице остановлюсь, то позволил себе оставить ему для этого ваш адрес.

Лекок тут же отдал гостю письмо, которое принес Гулар.

– Распечатайте сами! – предложил судья. – Какие там секреты?..

– Согласен, – отвечал сыщик, – но давайте вернемся в кабинет. – Потом он позвал Жануй и приказал ей: – Накорми этого парня. Ты сегодня завтракал?

– Немного заморил червячка, сударь.

– В таком случае подкрепись да выпей бутылочку за мое здоровье. – Вернувшись вместе с папашей Планта в кабинет и затворив за собой дверь, сыщик воскликнул: – А теперь посмотрим, что нам пишет доктор.

Он вскрыл конверт и прочел следующее:

«Дорогой Планта!

Вы просили меня послать вам депешу; я решил, что лучше уж черкну вам наспех письмецо и велю доставить его прямо нашему волшебнику…»

– О! – пробормотал Лекок, прервав чтение. – Право же, наш доктор слишком добр, слишком снисходителен…

Однако комплимент, видимо, пришелся ему по сердцу. Он продолжал читать:

«Сегодня в три часа ночи мы приступили к эксгумации тела бедняги Соврези. Разумеется, я более всех скорблю об этом достойнейшем, прекрасном человеке, погибшем при таких ужасных обстоятельствах, но, с другой стороны, не могу не радоваться этой единственной в своем роде великолепной возможности произвести крайне важный опыт и получить подтверждение действенности моей чувствительной бумаги…»

– Чертовы ученые! – с возмущением вскричал папаша Планта. – Все они одинаковы!

– Что за беда? Мне очень понятны подобные чувства – они от нас не зависят. Разве я сам остаюсь равнодушен, когда мне попадается хорошенькое убийство?

Не дожидаясь ответа, он продолжил чтение письма: