Преступный выбор

— А это хорошо? — спросила Лиз, когда Джо не слишком нежно втолкнул ее в магазин и направил к двери.

— Черви рыхлят почву, что способствует нормальному росту корней. — Джо бросил быстрый взгляд направо и налево, отпер замок и вывел девушку на улицу. — Есть еще мнение, что использование кофе в качестве удобрения помогает отпугивать сусликов, кротов и мышей.

Черви, кроты и мыши. Лиз никогда в жизни не доводилось вести более идиотскую беседу сразу же после потрясающего секса. Но лучше уж глупый разговор, чем никакого. И это куда лучше, чем напыщенная речь о только что совершенной ошибке, которую Лиз ожидала услышать. И еще не вполне разубедилась в том, что ознакомится с ней.

— Который час? — спросила Лиз, когда они направились в сторону «Элли Дели».

— Двенадцать двадцать.

Он засунул руки в карманы. Было бы так легко взять его под руку, скользнуть пальцами к ладони… Джо, возможно, не стал бы ее отталкивать. Скорее всего, он вообще бы ничего не сделал, стерпел бы это жест. И поэтому она тоже предпочла оставить все как есть.

Лиз снова попыталась завязать разговор.

— Как ты считаешь, Наталия уже выводила Медвежонка и Элизабет на прогулку?

— Уверен, что да.

— Значит, они не будут скакать вокруг тебя, поджав хвосты между ног…

На углу они повернули на юг и прошли по западному краю площади. Джо глубоко дышал — желая, чтобы она заткнулась и предоставила ему возможность предаваться самобичеванию? — и наконец произнес:

— Нет. Скорее всего, они снова улеглись на диван, если, конечно, до этого не успели его свернуть, смотря «Энимал плэнет».

— Боже правый, они съели всего одну подушку — и получили клеймо ярых разрушителей на всю оставшуюся жизнь… Не будь так строг с ними. В конце концов, это была всего лишь одна ошибка. — Глядя на мужчину через машину, Лиз добавила: — Не будь так строг к себе, Джо.

Впервые за все это время их взгляды встретились. Его губы сжались в тонкую линию. Джо начал было что-то говорить, но передумал, досадливо покачал головой и отпер двери.

Что он собирался сказать? Что секс с ней был большой ошибкой и он не совершит ее впредь? Что он хочет забыть о случившемся? Сама Лиз отдала бы почти все на свете, лишь бы Джо начал настаивать, что это не было ошибкой. Что он по-прежнему хочет ее. И будет хотеть всегда.

Но этого он, разумеется, не сделал.

Лиз покорно умолкла и не открывала рта всю дорогу, чувствуя, как сердце сжимается от тоски все сильнее с каждым кварталом. Когда Джо остановил машину возле ее дома, она вышла и осторожно пошла по неровной поверхности тротуара к своему коттеджу. Почувствовав холод, Лиз поежилась и ускорила шаги, а затем наконец поднялась по ступенькам крыльца и вставила ключ в замочную скважину.

— Ты считаешь, что это была ошибка? — раздался из-за спины голос Джо.

Лиз медленно обернулась к мужчине. Он стоял у крыльца, серьезный, неподвижный, невыносимо красивый.

Во всех смыслах.

— Нет.

— И я тоже. — Его голос по искренности не уступал ее ответу. Неужели он тоже лжет?

— Но в чем тогда дело?..

Он взъерошил пальцами волосы, пожал плечами и повторил тот же ответ, который пару дней назад дала она сама.

— Все очень сложно.

Ее смешок был коротким и совершенно безрадостным.

— С вами, мальчишками из семьи Сальдана, все сложно.

— Вот видишь. Это часть проблемы. Большинство женщин, с которыми я встречался, даже не подозревали о том, что у меня есть брат. Ты ведь понимаешь? Черт побери, ты-то точно понимаешь!

Она подошла к верхней ступеньке и посмотрела на мужчину сверху вниз:

— Но на мое мнение о тебе это никак не влияет.

Джо против воли рассмеялся, а потом опомнился:

— Понимаешь, это… странно. Ты так долго была с Джошем, а потом сегодня ночью вдруг оказалась со мной… Это…

«Странно», — про себя согласилась Лиз. Если бы это только было правдой… Разумеется, внешне Джо был точной копией своего брата, то есть ее бывшего «приятеля», было бы трудно на его месте не гадать, не используют ли тебя в роли удачно подвернувшейся замены. Не представляет ли Лиз на его месте Джоша каждый раз, когда прикасается к нему, целует его, занимается с ним любовью…

— Могу сказать тебе совершенно честно, что сегодня ночью я не вспоминала о Джоше ни на миг.

Джо уставился на нее, словно не поверил ни единому слову.

— Что ты хочешь услышать, Джо? Что мне очень жаль, что наши с Джошем пути пересеклись? Что я бы очень хотела, чтобы меня с ним никогда ничего не связывало? — Пытаясь подавить дрожь, Лиз скрестила руки на груди, отогревая ладони в сгибах локтей. — Я тебе говорила раньше — я не люблю Джоша, никогда не любила. Я не хочу, чтобы он возвращался ко мне. Между нами все кончено. Я хочу только одного — найти его. А потом больше никогда его не видеть.

— А как насчет всего того, что существует между нами? — тихо спросил Джо. — Вот ты найдешь Джоша. И что будет с нами?