Преторианцы

Преторианские трибуны и присоединившиеся к ним трибуны городских когорт расположились рядом с Сульпицианом, попивая вино, закусывая мясом, принесенным рабами. Трибуны предложили и префекту угоститься, но он, испытывая жажду и голод, все равно отказался, чтобы не потерять ясность мысли. Сульпициан прикидывал, сколько денег есть лично у него и сколько может оказаться в казне. Нельзя тратить слишком много, ведь Пертинакс так упорно экономил, чтобы хватало на все огромные государственные расходы.

– Две тысячи шестьсот! – уверенно произнес Сульпициан.

– Неплохо! – воскликнули преторианцы. – Префект, спасибо за щедрость! Ты лучший из городских префектов за все последние годы!

– Сенатор Юлиан, префект предлагает две тысячи шестьсот! – возвестил дозорный.

– Префект жадничает! – усмехнулся Дидий Юлиан и самодовольно добавил: – А я не скуплюсь, когда речь идет о храброй преторианской гвардии! Три тысячи денариев каждому!

Сульпициан стал приходить в бешенство. Три тысячи денариев для каждого из десяти тысяч человек! Да еще три тысячи воинов городских когорт! Как можно раздавать за раз столько денег!

– Передайте, что я предлагаю три тысячи сто пятьдесят денариев, – глухо произнес префект Рима.

– Мы не расслышали, префект! – смеясь, бросил Туллий Криспин, который находился рядом и сам прекрасно все слышал. – Назови, пожалуйста, еще раз, громко, свою цену.

Сульпициан повторил, зло глядя на трибуна.

– Эх, жалко Марк Квинтиллиан не видит этого, – рассуждали между собой преторианцы его когорты.

– Да, вот уж невиданное зрелище! Ему бы понравилось! Сенаторы торгуются за трон, как на рынке!

– Сколько денег мы получим!

– Боги любят нас!

Дидий Юлиан смотрел на высокие, неприступные стены каструма, торжествующе улыбаясь. Он верил: сегодня такой день, когда нельзя гневить Фортуну. Богиня поверила в него, поэтому торговаться надо до любых сумм. Сульпициан – человек осторожный и, скорее всего, старается не для себя, а для внука. А то, что делается не для себя, был уверен Дидий Юлиан, делается не в полную силу. Префект не станет долго торговаться.

– Три тысячи пятьсот! – выкрикнул сенатор.

Дозорные громко передали ставку. Тысячи преторианцев ликующе зашумели, предвкушая огромные суммы в своих кошелях.

– Четыре тысячи! – упрямо проговорил Сульпициан, скрежеща немногими оставшимися старческими зубами.

– Пусть покарают преторианцев боги за их ненасытность! – пробормотал он, уверенный, что Дидий Юлиан не сможет поднять ставку выше.

Трибуны посмеивались, вслух обсуждая, кто и на что потратит эти деньги.

– Четыре тысячи пятьсот! – передали дозорные ответ Дидия Юлиана. – А еще сенатор обещает возвращение привилегий и свобод, которые у нас были при Коммоде. И восстановление доброй памяти Коммода.

– Это хорошо! – согласились трибуны. – Но что ответит нам Сульпициан? Не стоит соглашаться, пока нет новой ставки. Привилегии все равно будут, нужно еще больше денег.

– Коммод! Коммод! Коммод! – стали скандировать тринадцать тысяч человек.

Это имя ворвалось в уши Сульпициана зловещим вихрем. Словно и не правил Пертинакс, словно и не проводились его реформы, словно никто не вздохнул спокойно. Тень безумного Геркулеса, забивающего безоружных на арене амфитеатра под улюлюканье толп, нависла над префектом Рима.

Он не должен допустить возвращение этих времен.

– Пять тысяч денариев! – провозгласил префект Рима, угрюмо глядя на беснующуюся гвардию.

– Отлично! – крикнул Гортензий Прим. – Вот это я понимаю – цена, так цена!

– Поистине императорская щедрость! – подхватил Флавий Гениал.

Дидий Юлиан слышал рев преторианцев. Ему показалось, что земля сейчас под ним, да и вся жизнь стремительно уходят в небытие, и он висит в какой-то бездонной пустоте, безликий, ничтожный, и никто не видит его, никто о нем не знает и не помнит. «Сульпициан побеждает, преторианцы поддерживают его», – это единственная мысль, которая заняла всю его голову, которая, как он чувствовал, чудовищно распухла.

Дидий Юлиан оглянулся. Перед каструмом собиралась толпа любопытных. Из ближайшей улицы появились двое богатых носилок – вероятно, сенаторы, узнавшие, как и он, об аукционе, пришли предложить гвардии деньги.

Где же боги? В такой момент они должны явить себя, раз уже дали ему такую возможность. Нет, орел, символ Юпитера, нигде не пролетал. Никто из людей в толпе не держал веточку лавра, словно из венка богини победы Виктории. Не видно было нигде ни одного колеса – символа богини Фортуны, и никто не держал какую-нибудь корзину фруктов, походившую на рог изобилия. Не ухала сова, как бы свидетель покровительства Минервы. Нигде не появлялись знаки благорасположения богов.

А носилки сенаторов все приближались. Преторианцы за стеной каструма уже не кричали: «Коммод». Сумма «пять тысяч», повторенная десятью когортами преторианцев и тремя городскими когортами за несколько секунд, превратилась для Дидия Юлиана в погребальный гул.

– Я сам буду богом, – пробормотал Дидий Юлиан и крикнул во всю мощь своих легких: – Шесть тысяч двести пятьдесят денариев каждому!