Превосходная Суббота

По мере того как корабли приближались, двигалось и пламенное кольцо, а огненная метель все свирепела.

Артур, впрочем, заметил, что корабли не воспламенялись. Более того, падающий огонь не касался солдат-новопустотников на палубах. Горящие капли стекали по незримым препонам, что защищали суда от клотиков мачт до лееров по бортам. На данный момент силовое поле колдовства было непроницаемо для магической атаки Субботы.

«А вот у нас нет волшебного колпака, – сообразил Артур. – Притом что огонь-то подбирается…»

Он уже чувствовал жар огненного дождя, лицо по-настоящему жгло. Капли были раскалены до такой степени, что, падая в воду, гасли только через несколько футов. Жаркий огонь держался много дольше, чем полагалось бы.

– Ну так что? Все готово? – нетерпеливо спросил Артур. – Когти рвать пора!

– Почти, почти, почти… – проворковал ворон.

Огненные капли шипели, пронизывая водную толщу в каком-то десятке футов от набережной. Корабли, по-прежнему шедшие на всех парах, виднелись в трехстах футах. Солдаты начали указывать на Артура руками, а потом полетели стрелы. Прицел был взят верный, но одолеть «огнепад» стрелы не смогли.

– Есть! – сказал ворон. Взлетел с воды и устроился у Артура на плече. – Весь текст полностью собран. Я – Часть Шестая Волеизъявления Зод…

Артуру некогда было дослушивать. Он повернулся и со всех ног припустил прочь по причалу. Пылающие капли шипели на камнях прямо у него за спиной. Вскоре заревели паровые гудки и раздались боевые кличи новопустотников, слишком хорошо памятные ему по битвам Великого Лабиринта.

…И был еще другой звук. Он пробивался даже сквозь ужасающий шум – грохот двигателей, истерику пароходных сирен, шипение, рев огня, крики солдат… Этот звук существовал как бы отдельно и превыше всего, он был прекрасен и жуток…

Мелодия Дудочника, игравшего на своих флейтах.

– А вот и он, – сказал ворон. – Третий сын Зодчей. Трудный ребенок…

– Трудный! – фыркнул Артур на бегу. – Слишком мягко сказано!

Причал между тем кончился. Перед Артуром была монолитная каменная стена – нигде никаких выходов. После секундного замешательства мальчик стал искать в камне выпуклости, находившиеся словно не на месте. Такая вскоре нашлась. Артур надавил на нее, камень застонал, и в обрыве приоткрылась дверь… Артур, не раздумывая, бросился внутрь.

Пещера, в которой он оказался, служила подсобкой. По стеллажам вдоль стен были разложены всевозможные инструменты для работы по металлу. В другое время Артур ими пристально заинтересовался бы, но сейчас – едва посмотрел. Нельзя отвлекаться, когда за спиной высаживается армия Дудочника!

– Как бы дверь запереть? – убедившись, что из подсобки имеется второй выход, спросил он у Воли.

– Понятия не имею, – ответила Часть Шестая.

– Но ты же десять тысяч лет здесь торчишь! Можно было что-нибудь разузнать?

– Мое, скажем так, поле зрения было весьма ограниченно, – объяснил ворон. – Не говоря уже о том, что до крайности фрагментировано…

Артур схватил несколько длинных железных стержней и подпер ими дверь, пинками загоняя на место, чтобы их заклинило понадежнее.

– Продержатся несколько минут, – сказал он. – Вперед!

– А куда мы? – спросило Волеизъявление.

– Для начала – подальше отсюда! – Артур открыл дальнюю дверь. Перед ним находилась круглая винтовая лестница, уводившая вверх. Перила и ступени были отделаны позолоченными изображениями процветших ветвей. – Дудочнику понадобится ощутимое время для высадки войск, но, конечно, он разошлет разведывательные отряды, и, разумеется, Суббота отправит вниз собственные войска. Как бы не попасть между молотом и наковальней…

– Суббота может оказаться слишком занята наверху, – сказало Волеизъявление. – Ее башня наконец-то достигла испода Несравненных Садов, а Древокони прекратили расти…

Артур понесся вверх, прыгая через три ступеньки. Ворон полетел следом, время от времени присаживаясь ему на голову.

– Почему она так стремится попасть в Несравненные Сады? – спросил Артур на бегу.

– Потому что Несравненные Сады были самым первым местом, созданным Зодчей. И будут последним, которое падет, – прокаркал ворон. – А еще потому, что Суббота верит: править там с самого начала надлежало именно ей. Она завидует Воскресенью и пойдет на все, чтобы выжить его из Садов.

– Даже ценой разрушения Дома? – спросил Артур.

Лестница вилась вверх, минуя переходы вроде того, на который они со Сьюзи выскочили из Одновременного Набуходоноззора.

«Пожалуй, прямо сейчас было бы легко вскочить на Невероятную Ступеньку. Вот так считая ступеньки, ее несложно зримо вообразить…»

– Суббота полагает, что, даже если весь остальной Дом обрушится в пустоту, Несравненные Сады уцелеют, – продолжал ворон. – Возможно, она не так уж и ошибается… В любом случае уничтожение нижележащих частей Дома было единственным способом остановить рост Древоконей.

– Значит, она туда попадет? И Лорд Воскресенье не помешает ей?