Превосходная Суббота

– Машина Субботы, созданная, чтобы пронзить основание Несравненных Садов, – сказало Волеизъявление.

По мнению Артура, голос прозвучал недостаточно скрытно. Он потихоньку притворил дверь и шепотом напустился на ворона:

– Надо вести себя тихо и осторожно! Там ведь тысячи Жителей!

– Мне казалось, все в порядке, – сказало Волеизъявление, лишь чуть понизив голос. – Долгие века отучили меня от телесности. Тяжело вновь привыкнуть к наличию горла… клюва…

– Ты уж попытайся потише, – взмолился Артур.

– Ладно, ладно, – прокаркал ворон, но теперь его голос оказался едва различим. – Мне просто хотелось пояснить: если это машина Субботы для пробивания низа Несравненных Садов, те Жители, что здесь скопились, скорее всего, сядут на платформу. А когда они туда поднимутся, мы сможем продолжить путь.

– Это, наверное, и есть штурмовой таран, упомянутый в приказах Элиз. А платформа – Внешний Лифт Номер Один, или как там его велено называть?

– Название не играет роли, – сказало Волеизъявление. – Лишь бы он двигался! Чем скорее Суббота сцепится с Воскресеньем, тем проще будет нам подняться по другой стороне башни.

– Ладно. – Артур оглядел себя: изорванная одежда, босые ступни. – Мне бы другую одежку раздобыть.

– Легко! – сказало Волеизъявление.

И прежде чем Артур успел остановить его, ворон подскочил к двери, толкнул ее клювом… и выпрыгнул наружу, на лету превращаясь в маленького, невероятно всклокоченного чумазика.

Артур слышал, как Воля обратилась к ближайшему Жителю, но не разобрал слов. Зато Житель ответил достаточно громко, чтобы слышал не только Артур, но и все Жители в радиусе двадцати ярдов:

– Точно? Позвал меня, прямо по имени? Так и сказал: Воксроц?

– Да, – подтвердило Волеизъявление. – Так и есть. Пусть, говорит, Воксроц подойдет сюда!

Артур влип спиной в стену, отчаянно жалея, что не обсудил с Волей хотя бы основные правила поведения. У него даже гаечного ключа в руках не было. Оставалось гадать, сумеет ли он придушить Жителя или хотя бы оглушить кулаком… но тут размышлять стало некогда – Волшебный Сверхштатник шагнул внутрь, и вплотную за ним – Волеизъявление, прикрывшее за собой дверь.

Сверхштатник уставился на Артура. Тот поднял обе руки и сжал кулак. Житель продолжал просто смотреть на него, по обыкновению скорбно, и Артур сказал:

– Мне всего лишь нужен ваш камзол, ботинки и шляпа. Отдайте их мне.

– Вы о чем? – спросил Житель. – А где письмо для меня?

– Нет никакого письма, – сказал Артур. Гнев рвался наружу, тот самый гнев, что охватывал его, когда на его пути вставали ничтожные низшие существа. – Я Артур! Отдай…

Послышалось громкое «тюк!», и Житель вдруг осел на пол. Ворон спрыгнул с его затылка и выронил камень, который только что применил столь эффективно.

– Зачем было с ним разговаривать? Врезал бы, и все дела!

– Я собирался, – возразил Артур и, нагнувшись, стал раздевать Жителя. – Просто он выглядел таким жалким и грустным…

Одежда и ботинки, стоило их натянуть, немедленно уселись по размеру. Неплохое начало! Оглядывая себя, Артур задумался, не случилось ли ему вырасти еще немножко, быть может, даже за последние несколько минут. Ему необходимо было выглядеть как Житель. Если Волеизъявление собиралось успешно выдать его за Банщика, в нем должно было быть не менее шести футов роста. Артур теперь почти дотягивал до своего старшего брата-баскетболиста, Эрика. Подумав об этом, он ощутил укол грусти.

«Может, Эрика уже нет. Если госпиталь разбомбят, весь город погибнет и Эрику не спастись. Я должен был бы стать таким высоким еще годы спустя… Я чувствую, как мое прежнее „я“ ускользает от меня. Все быстрее и быстрее. Я никогда теперь не стану обычным человеком…»

Покончив с переодеванием, он переложил в карман бесценный мешочек и вооружался зонтиком, когда дверь неожиданно распахнулась. Волеизъявление со скоростью мысли обернулось большим одеялом и прикрыло бесчувственного Жителя на полу.

Снаружи заглянула колдунья с желтым зонтом.

– Поторопись, бестолочь! – стоя в дверях, прикрикнула она на Артура. – Садимся на борт штурмового тарана! Шевелись давай!

Он стащил шляпу на самый нос, пряча глаза и все лицо и лихорадочно размышляя. Видя, что он не двигается с места, Жительница нахмурилась и взмахнула зонтом:

– Тебя что, весь день ждать? Еще минута, и я о тебе доложу! Ты же Воксроц, верно?

– Простите, – пробормотал Артур.

Он пошел к ней, думая о том, что, пожалуй, стоило бы втащить Жительницу внутрь и закрыть дверь, а там, глядишь, Волеизъявление ее камнем шарахнет… Но через плечо колдуньи заглядывали еще Жители, привлеченные криком. Так что Артур просто вышел наружу. Прикрывая за собой дверь, он краем глаза уловил некое движение, а потом содрогнулся – Волеизъявление взбежало по его руке внутри рукава, приняв облик наподобие тараканьего.

Жители, ожидавшие на площади, больше не являлись слитной толпой, созерцающей бронзовую ракету. Они строились в длиннейшую очередь, извивавшуюся зигзагами туда и сюда. Голова очереди упиралась в штурмовой таран. Жители взбирались по лесенкам, минуя сплошную бронзовую часть, и выстраивались на этажах наверху.