Превосходная Суббота

Артур присоединился к очереди, оказавшись в ней последним. Жительница, стоявшая впереди – такая же Волшебная Сверхштатница, – мимолетно оглянулась на него, но ничего не сказала, лишь скорбно вздохнула и, тяжело ступая, стала продвигаться вперед. Артур перенял ее манеру и, волоча ноги, уткнулся в грудь подбородком, чтобы шляпа по возможности полностью закрывала лицо.

До ракеты они добирались целую вечность. Артуру хватило времени прикинуть численность колдунов, взбиравшихся на штурмовой таран. Когда все взойдут на борт, решил он, наберется около пяти тысяч. Большей частью это были состоявшиеся колдуны, кое-кто даже с золотыми и серебряными зонтами, а значит, с таких высоких этажей, где Артур еще не побывал. А на самом верху поблескивали атласные шляпы Внутренних Аудиторов. Как у тех, которых Дудочник убил в Среднем Доме, в гнездилище Пятницы. А на одном из средних этажей тарана разместился контингент Искусных Трутней. Они сидели у ограждения, свесив ноги наружу и болтая ими в воздухе.

Приближаясь к основанию тарана, Артур заметил колдуна под золотым зонтиком. Тот проверял всех входящих, сверяясь со списком. Что еще хуже, рядом красовался семифутовый Житель весьма высокомерного вида, облаченный в безупречный серебряный фрак, невероятно черные брюки и сверхзеркальные ботинки. Плечи Жителя окутывал сизый плащ из семи полотнищ. Дождевые капли с шипением исчезали еще на подлете к нему.

«Наверняка это Сумрак Субботы, – подумал Артур. – Вот кто, без сомнения, меня вычислит. А пять тысяч колдунов радостно прикончат…»

Стараясь двигаться естественно, Артур поднес руку к лицу и почесал нос. Частично прикрыв таким образом рот, он прошипел:

– Воля, ты тут?

Ему в ладонь через запястье тут же выполз таракан-альбинос. На спинке насекомого красными буковками значилось: «Воля».

«Говорить без надобности, – молча произнесла Часть Шестая. – Думай, я услышу».

«Да, точно, – ответил Артур. – Я и забыл. Там, впереди, Сумрак Субботы стоит! Ты ведь сумеешь отвлечь его? Хотя бы обернись Продвинутым Крысом и кинься наутек, а? Дальше выручишь Сьюзи, потому что у меня, похоже, шанса не будет…»

«Этого нельзя знать наперед, – ответило Волеизъявление. – К тому же я не думаю, что Сумрак Субботы узнает тебя. Слишком много колдовства витает кругом, чтобы он унюхал твое. Та бронзовая штуковина невероятно фонит, о платформе я и вовсе молчу. Там двести пятьдесят колдунов исполнительского уровня, готовых отправить ее наверх. Просто не поднимай головы…»

«Я все-таки хочу отправить тебя на выручку к Сьюзи! – настаивал Артур. – Давай, пока есть такая возможность!»

«Нет, – раздавался у него в голове голос Волеизъявления. – Моей задачей было отыскать Законного Наследника, и теперь, когда это сбылось, я с тобой не расстанусь. Нам даже вполне может представиться шанс захватить Ключ! Сейчас, когда снизу подступает армия Дудочника, а наверху ждут насекомые Воскресенья, случиться может все, что угодно!»

«Отправляйся спасать Сьюзи! Я приказываю тебе!»

– Имя? – спросил колдун под золотым зонтом.

Артур опустил руку, и Волеизъявление скрылось у него в рукаве.

– Э-э… Воксроц, – пробормотал Артур.

– Самый последний и ничтожнейший, – сказал колдун. – Живо на лестницу, ищи свое место!

Артур полез вверх, а колдун повернулся к Сумраку Субботы. Тот, приладив к правому глазу монокль, разглядывал мостовую под ногами.

– Погрузка почти завершена, господин!

– Весьма вовремя, – ответил Сумрак. – Войска Дудочника покончили с высадкой и движутся вверх. Не исключено, что уже достигли Пола. По башне им особо высоко не подняться, а мы скоро будем в Садах!

– Они правда настолько прекрасны и чудесны, как все говорят? – спросил колдун, в свою очередь поднимаясь по лестнице.

Сумрак следовал за ним, футах в пятнадцати от Артура, так что мальчик ясно слышал каждое слово.

– Скоро сами увидим, – сказал Сумрак. – Думаю, пора начинать!

Взявшись одной рукой за лесенку, он поднес вторую ко рту, отдавая приказ другому золотому зонтику, стоявшему наготове у ближней угловой башенки платформы.

– Поехали! – крикнул Сумрак. – До самого верха!

Глава 20

Волшебные Сверхштатники стояли на самом нижнем уровне ракеты, прямо над сплошным бронзовым корпусом. В отверстиях плетеного пола виднелся металл. Артуру даже думать не хотелось о том, чтó, возможно, содержала в себе нижняя половина ракеты. Вполне вероятно, там находилось какое-то топливо. Ракетой явно собирались выстрелить по исподу Несравненных Садов, и стартовая площадка, конечно же, размещалась на самом верху башни.

Артуру повезло – он взошел на борт последним, соответственно, ему досталось место у ограждения. Жители стояли тесно, плечом к плечу, но Артур сумел развернуться и посмотреть наружу.