Превратности судьбы

Миша, на пару с Алетом вымывший посуду, взял горстку цукатов и отправился в свою комнату. До сих пор чувствуя усталость в глазах, он решил просто часок поваляться, наслаждаясь тишиной и обществом дракончика. Младший Градов по-прежнему скрывал своего любимца от сестры и слуг: не потому, что боялся, будто его заберут (теперь он знал, что с Тубаном не разлучит его даже король), просто сестре и так было тяжело, и Миша отлично представлял, как сильно она захочет иметь своего собственного дракончика. И что он сможет ей на это сказать? Нет, лучше уж Варе не знать о его питомце, пока не вернутся родители. Может, отец всё-таки купит ей кошку?

В открытую форточку влетела ласточка. Пташка заметалась по комнате. Тубан, бросившейся было её ловить, передумал и продолжил грызть засахаренную корку апельсина. Мишу это удивило: да, дракончик был вегетарианцем, но обычно не упускал возможности всласть погоняться за птицами.

Парень собирался поймать случайно залетевшую в дом птаху, но та вдруг неуклюже спикировала на кровать и мёртвой хваткой вцепилась в плед.

— Не бойся ты, я всего лишь хочу тебя выпустить, — бережно беря ласточку в руку, попытался Миша свободной рукой разжать её коготки.

Однако упрямая птица лишь сильнее сжала лапки. На одной из них шатен заметил узкое чёрное колечко, однако никаких отметок, которые делают обычно учёные, на нём не было.

— Ну, что же ты? — пытаясь оторвать птицу от пледа, Миша вдруг замер.

Ласточка сама разжала когти, оказавшись у него в руках, но юноша уже не стремился отпускать птицу на волю. Его взгляд был прикован к глазам ласточки. Глаза были цвета морской волны.

— Дина? Но как ты…?

Пташка протянула к нему лапку с кольцом и печально чирикнула.

— Снять его?

Ласточка чирикнула снова, гораздо звонче и радостней.

— Сейчас, подожди.

Он ещё раз оглядел колечко. Оно было монолитным, без намёка на защёлку. Как же его надевали? Лапка сквозь него решительно не проходила, хотя на всякий случай парень осторожно попробовал снять его.

Поняв, что это бесполезно, Миша оставил заколдованную эльфийку на кровати и подошёл к столу. Достав щипчики, он попытался ими перекусить кольцо, но лишь повредил лезвия, не причинив кольцу никакого вреда.

Немного пораскинув мозгами, парень отмёл идею идти в сарай за кусачками: он не хотел нечаянно повредить девочке-ласточке лапку. Нужен был тонкий инструмент, который, без опаски покалечить, можно было бы просунуть между лапкой и кольцом. К тому же инструмент должен быть острым, способным перекусить любой материал: кольцо явно было из какого-то высокопрочного сплава.

Тут Миша вспомнил, что Алет работал в шахте. Может, он что предложит?

— Дина, я отнесу тебя к моему другу. Не возражаешь? Он сможет помочь.

Птица чирикнула, будто говоря: «Разве у меня есть выбор?». Тепло улыбнувшись, Миша аккуратно взял её в руки и отправился искать гнома.

К счастью, Алет оказался совсем рядом, в библиотеке. Гном, дорвавшись до книг на общепринятом языке, тренировался в чтении.

— О, зачем тебе ласточка? — удивился рыжеволосый парень, отвлекаясь от книги.

— Её закольцевали. Можешь освободить? — ничего толком не объясняя, попросил Миша.

— Давай проверим, — Алет забрал птицу и внимательно осмотрел кольцо. — Это не металл, — озадачено констатировал гном. — И не камень. Я бы сказал, оно из кожи, — сам себе не шибко веря, заключил Алет.

— Не может быть! Я пробовал перекусить — бесполезно: теперь придётся новые щипчики покупать. Думаешь, ножницы справятся?

— Навряд ли, — признал друг. — Давай попробуем ножом.

Ласточка возмущённо и тревожно чирикнула.

— Смотри, она будто боится, — рассмеялся гном. — Забавно.

— Не сомневайся, она слышит и понимает каждое наше слово, — серьёзно объявил приятелю Миша.

— Разыгрываешь? — усомнился Алет.

Пришлось шатену посвятить друга в тайну ласточки. Тот было поднял его на смех, но вовремя сопоставил факты и осознал, что сказанное, скорее всего, правда.

— И что делать? — когда информация уложилась в его голове, в замешательстве спросил Алет.

— Я надеялся, ты скажешь, — пожал плечами Миша.

Внезапно ему пришла в голову совершенно безумная мысль, но он решился за неимением лучших идей её испробовать. Бросив эльфийке и другу, что сейчас вернётся, парень выбежал из комнаты и через минуту принёс бутылку с водою, что дал ему Игорь.

Кольцо, облитое водой, зашипело, на глазах теряя свои краски. На ободе появились проплешины, теперь оно действительно напоминало полусгнивший кожаный ремешок. Ещё несколько капель, и, будто прожжённый насквозь, ремешок спал с лапки ласточки и в то же мгновения вместо птицы на столе, чуть не опрокинув его, появилась болезненного вида бледная и истощённая эльфийка. Алет и Миша вовремя поддержали её и помогли спуститься на пол. Дину шатало, под глазами залегли синяки.

— Пить, — пересохшими губами пролепетала девочка.